2025年6月30日是世界小行星日的第十个周年纪念日,这是一个由联合国支持的年度活动,旨在提高人们对小行星及其科学价值的认识,同时探讨人类如何应对这些游荡在太阳系中的天体所带来的风险。
这一日期恰逢1908年通古斯事件的周年纪念,该事件发生在西伯利亚,一颗大型流星在空中爆炸,导致数百万棵树被夷为平地,并引发广泛的森林火灾。
为了庆祝世界小行星日,虚拟望远镜计划宣布将于6月30日举行直播,展示对近地小行星的实时观测,并讨论这些古老碎片的特征及其对地球的潜在影响风险。
直播将在虚拟望远镜项目的YouTube频道上进行,时间为美国东部时间下午5点(格林威治标准时间2100),并免费向公众开放。
地球上留下了无数古老小行星撞击的痕迹,最大的撞击事件,比如奇克苏鲁伯陨石撞击,曾导致无数物种的灭绝,彻底改变了地球上生命的进化轨迹。
幸运的是,这种事件极其罕见。 根据美国国家航空航天局近地天体研究中心的数据,迄今已发现和追踪了超过30,000个近地天体,但是在接下来的100年内,预计不会有大型小行星撞击地球。
### 人类如何对抗小行星威胁
保护地球免受潜在小行星撞击的威胁,曾经被认为是好莱坞科幻电影中的情节,但近年来国际社会已经采取切实措施,为应对潜在的小行星碰撞做好准备。
每年举行一次的行星防御会议上,美国国家航空航天局、欧洲航天局及其合作伙伴为预防和应对假设性的小行星撞击而共同努力。
每一次训练演习都揭示了应对策略中的新挑战,包括设计和发射任务所需的速度,以及如何最有效地收集情报和与公众沟通。
当然, preparedness 还远远超出了桌面模拟。 2022年9月,NASA的双小行星重定向测试(DART)创造了历史,成功撞击了直径160米的小月球迪莫佛斯,这是与大型小行星迪迪摩斯形成二元系统的一个部分。
这一任务证明,动能撞击确实能够显著改变小行星的轨道,这可能是一种有效的地球防御策略。 欧洲航天局的赫拉任务计划于2026年12月探访迪迪摩斯系统,观察碰撞的后果。
### 新的小行星猎手登场
除了防御策略,天文望远镜还在不断观察夜空,以寻找可能危险的近地天体。
未来几年,将有一台强大望远镜的目光扫描夜空,增强这些努力,那就是维拉·鲁宾天文台。
鲁宾天文台的主要任务是扫描整个南半球的夜空,以揭示所谓的“暗能量”及“暗物质”这一看不见的宇宙成分。
然而,其初始观测也显示出其作为小行星猎手的能力。 在短短几夜内,天文学家们便在鲁宾天文台的视野范围内发现了2104个新的近地天体,有些天文学家预计,未来几年内,该天文台可能会找到多达500万个。
鲁宾天文台遗产时间与空间调查副主任Željko Ivezić在6月23日的新闻发布会上表示:“这相当于过去200年来全世界所有天文学家发现的数量的五倍。”
“我们可以在短短几年内超越两个世纪的努力。”
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