1908年6月30日，一个猛烈的爆炸撕裂了西伯利亚东部的天空，摧毁了超过830平方英里的冰冻针叶林，至今仍被认为是有记录以来最大的一次小行星相关爆炸事件。这一事件被称为通古斯大爆炸，如今提醒我们来自太空的物体所带来的潜在危险。
为纪念这一1908年的事件，6月30日被认定为国际小行星日，旨在提高公众对小行星危害的认识，并促进国际合作以应对这些统计上虽然罕见，但却始终存在的、潜在致命的现实。
根据2023年夏季由美国国家航空航天局的Landsat 8卫星拍摄的卫星图像，通古斯大爆炸的现场至今未显示出直接的撞击痕迹，甚至没有任何爆炸造成的损害，而这一事件的威力足以摧毁一座现代城市。
天空裂开的那一天
通古斯大爆炸时的目击者描述至今仍令人惊恐，许多人报告称，在时速约6万英里的火球在空中划过。
在基连斯，观察者看到一个火球朝地平线降落，随即伴随着震耳欲聋的爆炸声和雷鸣般的巨响。一位目击者描述了看到这个燃烧的物体下降，在几分钟后听到“像雷声一样的几声巨响”，紧接着又是“像枪声一样的八声巨响”。
“当它接近地面时，变成了扁平形状，”一位目击者报告称，另有一位描述这个物体为“带着火焰尾巴的飞行星星”，并说它“消失在空中”。
“一处目击者描述道：‘我看到北面的天空裂开到了地面，火焰倾泻而下，光辉比太阳还亮。我们感到恐惧，但天空又合拢了，紧接着就听到了像枪声一样的巨响。我们以为石头要掉下来……我低着头跑去，想躲避，因为我害怕石头会落到我身上。”
另一条目击者的显著报告详细指出，爆炸波传来的热量让他被冲离当地交易站的门廊。
“在北方，天空突然裂成两半，高空中的整个北方被火焰覆盖，”目击者的报告写道。“我感到一阵强烈的热，就像我的衬衫着火了一样……就在那一刻，天空中传来了一声巨响，随之而来的是强烈的爆炸声……我被从门廊上冲了出去，飞了二十英尺，短暂失去意识……爆炸声之后是仿佛是石头从天而降、或是枪声的噪音。地面颤动着……当天空张开时，一阵热风像是从炮口吹来，刮过小屋。”
这次事件还对社区的植物造成了损害，目击者还提到：“许多窗户的玻璃被炸飞，谷仓门的铁搭扣也被打断。”
科学谜团和持续的调查
虽然爆炸在600多英里外的地震仪器上被检测到，但科学考察直到爆炸近二十年后才进行。当研究者抵达事发中心，爆炸的影响显而易见：树木在几百英里外被摧毁，而那些幸存的树木虽然仍然伫立，却在爆炸现场下全然无枝。
研究人员发现没有陨石坑，只有被烧焦且无树枝的树木呈放射状倒下。科学家认为，通古斯物体直径接近50米，可能在大气中发生了巨大的空气爆炸，释放了足以摧毁一座现代城市的能量。
至于这一物体的具体身份，现今的主流理论认为是小行星空气爆炸，但也有科学家主张可能是彗星。
多年来，已经绘制出几张通古斯爆炸区的地图，呈现出独特的蝴蝶形状。自1990年代以来的研究发现樹脂中困住的颗粒似乎支持小行星理论。
证据如岩石碎片、震动的石英和树轮上的异常也暗示可能涉及小行星或彗星的空气爆炸。尽管空气爆炸理论为普遍接受，部分科学家也提出了附近的切科湖可能是由与爆炸相关的陨石碎片形成的这一想法，然而这一观点尚存争议，没有找到任何确认的陨石坑或原始物体的证据。
追踪近地天体
根据美国国家航空航天局的地球观察局数据，彗星或小行星必须有轨道使其在距离太阳1.3天文单位内才能被认定为近地天体（NEO）。
到2025年6月，NASA的近地小行星已知目录中包括超过38,000个物体，而这个数字近年来迅速增长，预计每个月会通过小行星巡天增加数百个新条目。
例如，在2025年6月的几天之内，维拉·C·鲁宾天文台报告发现了2,104颗新小行星，其中七颗被认定为近地小行星。展望未来，天文台强大的数字相机有望在扫描更广阔的夜空时发现至少数十万，甚至数百万颗其他小行星。
幸运的是，大多数近地天体对地球的生命并不构成威胁，并且不太可能靠近到与地球轨道相交。但为了帮助减轻“城市杀手”小行星撞击带来的潜在风险，NASA于2016年成立了行星防御协调办公室，以识别和监测持有潜在危害的外层空间物体。
只在三年前，2013年，发生在俄罗斯切尔亚宾斯克的一起潜在危险事件便引发了全球对小行星威胁的重新关注。 这次爆炸的威力是广岛原子弹的33倍，增强了人们对小行星威胁的关注。
全球备战的呼吁
在切尔亚宾斯克事件之后，国际协调显著增强，世界各国的空间机构和其他团体联合起来，以缓解小行星威胁。
联合国外层空间事务办公室支持国际小行星预警网络（IAWN）和空间任务规划咨询小组（SMPAG）等倡议，双方均旨在增强对任何可能出现的近地天体威胁的检测和响应中的国际合作。
“国际小行星日旨在提高公众对小行星撞击危害的认识，”联合国官网中的一则声明表示，强调在任何可信威胁发生时需要协调的危机沟通。
尽管用于检测和监测近地天体的技术正在稳步改进，通古斯和切尔亚宾斯克事件仍提醒我们小行星撞击的潜在危险，也因此激励我们保持警惕，面对太空中最具杀伤性和不可预测的危险之一。
图片源于：thedebrief
