拉尔夫·齐曼一直是一位和平主义者，他在南非出生，但因为拒绝入伍而成为良心反对者，选择离开了自己的祖国。
因此，一位艺术家将超过十年的时间专注于一项与武器和暴力相关的项目，似乎是自相矛盾的。然而，齐曼通过他的《大规模生产武器》三部曲，成功地将一些致命的战争机器转变为美丽的艺术品。
该三部曲从《AK-47项目》和《卡斯皮尔项目》开始，如今以《米格-21项目》结束，后者于6月下旬在西雅图的航空博物馆首次亮相。
齐曼在2013年启动《AK-47项目》，利用玻璃珠和铁丝与来自南非和津巴布韦的艺术家合作，制作出突击步枪的复制品。该项目于2017年完成。《卡斯皮尔项目》于2015年开始，艺术家们通过手工珠饰面板，将一辆重达11吨的种族隔离时代卡斯皮尔装甲警车改造成艺术品。这一项目在2018年完成。
作为三部曲的最后一部分，齐曼扩大了他的视野——他和他的团队用大约7000万颗玻璃珠装饰了一架51英尺长的退役冷战时期苏联设计的米格-21战斗机。这一项目耗时近五年。
《大规模生产武器》的目标是将这些暴力的象征转变为和平的象征。由于在南非经常看到AK-47的照片和视频，齐曼萌生了反转武器贸易的想法，在非洲创造美丽的无致命性AK-47，并将其出口到世界其他地方。
齐曼希望他的项目能够引发人们对这些武器所伴随的普遍问题的讨论。他指出，全球约40%的腐败都与武器贸易有关，并表示，一些国家似乎找不到资金用于教育或医疗，但总能找到资金维持军队。
“我真的想讨论世界范围内武器的扩散，”齐曼说。“以及AK-47这一历史上最危险的武器，以及它造成的死亡人数。一些人估计多达1亿或5亿。”
他还提到，卡斯皮尔警车在南非小镇首次出现在种族隔离示威者面前以威吓的效果，现在却出现在美国街头，最近在洛杉矶的ICE突袭抗议活动中再次被看到。
截至目前，大约生产了12000架米格-21，这成了全球最批量生产的超音速战斗机。
《大规模生产武器》不仅是齐曼与他在南非的过去和解的一种方式，也是一种对改变的呼唤。他表示，自己的作品是对其生活经历的五光十色的重新构想，同时也指出，当前的社会背景让这一话题比五、十年前更具相关性。
“因为谁能想到我们会回到现在这个局面？你看看这个国家的政府，正在驱逐那些在这里生活了30年的无辜者，正大肆引入白人南非人，声称他们是被压迫的少数群体，这显然是不真实的。”
除了反战信息外，《大规模生产武器》突显了几百年来一直存在于南部非洲土著艺术传统中的玻璃珠工艺。齐曼与来自津巴布韦的艺术家和南非姆普马兰加省以手工珠工艺著称的恩德贝勒妇女合作，已经超过12年，且自《AK-47项目》以来，他们的团队始终如一。
作为居住在洛杉矶的齐曼与身在南非的珠艺师之间的项目，物流并不简单，特别是当新冠疫情来袭之时。齐曼表示，他过去每年会回南非四五次，但自疫情以来，他没有再回去过。尽管身处不同的地方，团队依然团结一致，创造出优秀的成果，尽管他们之间有9小时的时差。
“艺术家和团队绝对站出来了，他们在约翰内斯堡的工作室中周到的运作，他们干得非常出色。这是多么美好的经历。”齐曼说。“我真的很喜欢与他们合作。我学到了很多，感觉我们像一个大家庭。我们确保孩子们得到良好教育，并且为他们提供医保等支持。而他们回报我们，努力做出了出色的工作。”
齐曼提到，自2019年以来，他们一直在尝试让珠艺师来到美国，但由于签证问题未能如愿。现今，考虑到当前的政治局势，让一位艺术家来到美国几乎是不可能的。
尽管这个情况令人心碎，齐曼表示艺术家们仍然会在西雅图展现自己——博物馆的礼品店正在销售来自他们个人艺术作品的独立作品。
除了展出的米格-21战斗机外，博物馆还设置了一个画廊，展示由齐曼和团队设计的非洲未来主义飞行服、大型照片、视频以及互动活动。
虽然一个空天博物馆展出艺术作品可能显得不寻常，但美国航空博物馆的首席执行官马特·海斯表示，米格-21将为他们提供一种新的方式，开始相关的对话。
“历史往往如此，而历史与艺术的结合可以让人获得更深层次的对话，”他说。
海斯补充道，在这个项目中，他们注意到关于飞机和其他文物的第二、第三、甚至第四次生命的故事。这就是人们可以了解生命故事的地方，而这些故事正是关于那些制造、飞行、维修飞机以及在其面前抗议的人们所经历的。
“如果我们只是讨论飞机，我们只会谈论米格飞得多高，它有多少机枪，哪种类型的发动机。这并不是我们想要讲的故事。”海斯表示。“感谢有像拉尔夫这样的艺术家，能够以全新的、有力的方式表达这些故事。”
博物馆的首席展览开发者科迪·奥索德指出：“我们创造了一个可以吸引多元观众的体验，我们对此感到兴奋。”他提到，齐曼在项目启动早期就提出希望创造出能够激发人们讨论复杂历史的作品，并且他们相信《米格-21项目》达成了这一目标。
他说，平衡艺术展与传统展览之间的关系是一项令人兴奋的挑战，而与齐曼及其团队的合作则是一次非凡的经历。在展览前期，他们在洛杉矶和南非的团队通过不断的合作、清晰的沟通和富有创意的问题解决，共同圆满完成了米格-21赴西雅图的任务。
齐曼表示，他们能做到这一项目的方式，正是人们如何与不同文化背景的人建立联系的生动范例。
“如果我们能够跨越世界，不同语言、不同文化的障碍完成这个项目——美国人、南非人、英国人、拉美人，还有来自南非、津巴布韦的农村和城市居民——这便是我们的成就。我们能够合作。”他表示。
图片源于：seattlemag
