费城学校区因违反联邦石棉管理法而面临刑事指控

来自波科诺的消息指出,费城学校区因未能遵守联邦石棉管理法而签署了一项与美国司法部达成的协议,从而暂缓起诉。

据悉,该学区是美国首个因石棉管理问题而被刑事起诉的教育机构。

联邦法律要求学校每三年对所有建筑进行一次石棉检查,并对任何受损的石棉材料进行整改。

法律还要求进行每六个月的监测检查,以确保石棉材料不释放危险纤维。

美国宾夕法尼亚东区检察官办公室向WHYY新闻披露的协议中指出,该校区未能遵守法律的行为是“明知故犯”。

检察官办公室发言人Carrie Adamowski表示,证据表明学区工作人员“故意推迟检查”,以及整改措施为“明显违反其法律职责”。

协议中指出:“学区及其代理人故意延迟检查及报告,超出了法律规定的时间范围。”

“学区明知并经常未能及时修复受损的石棉材料,也未能在适当的时间内移除受损的石棉。”

协议中描述了31所学校的石棉存在情况、迟交检查报告和因石棉问题而关闭的情况。

如果该学区遵守联邦法律并在为期五年的协议期间向法院报告其进展,联邦检察官将撤销指控。

在涉及的近三十所学校中,拉乌拉·卡内尔小学的问题最为严重。

根据协议,自2017年底至2019年初,费城学校区未对卡内尔小学进行任何规定的六个月监测检查。

2019年,在卡内尔进行的两次检查发现了多个未经报告的石棉区域,最终该区报告在“约100个不同的教室、走廊、办公室、图书馆、体育馆、阁楼、艺术教室和洗手间”等地发现了受损石棉。

第二次检查发现一些被报告为包封的受损石棉,实际上并没有得到适当处理,甚至是简单地用胶带包裹。

在体育馆储藏室内,约8英尺的受损石棉被标识为“迫在眉睫的危险”,尽管自2015年以来的几次检查中均已报告此问题。

在2019年底的第二次检查之后,该学区关闭卡内尔小学数周。

由于学校关闭,许多学校是在检查后发现受损石棉后关停的,这些检查都是该学区在法律规定时间之外所进行的。

在2023年,该学区在延迟一年以上的检查后,关闭了Universal Vare特许学校、Simon Gratz Mastery特许高中和Frankford高中。

同年,该学区也因受损石棉问题关闭了S. Weir Mitchell小学、Charles W. Henry小学和Southwark小学,所有这些都是在过期的检查后发现的。

协议中指出:“由于被告费城学校区的行为和不作为,学生、教职员工面临石棉纤维暴露的风险。”

协议中提到两次确认的石棉区域在检查报告中被“删除”或“省略”的情况。

2023年,William M. Meredith小学的检查报告中遗漏了2018年检查中已确认的八个石棉区域。

同年的Clara Barton小学报告中,也“删除”了2018年报告的约10个石棉区域。

协议要求学区采取措施。

协议承认该学区历史上经历了资金不足,且“依赖公共资金,缺乏自己筹集经营资金的法律权力,来履行其职能,包括对学校建筑进行检查和消除石棉的问题。”

根据协议,学区承诺争取公共和私人资金,以支持其石棉检查、清除和必要时整个学校的更换。

协议中提到,该学区在过去几年已经采取了一些步骤,以遵守联邦石棉管理法。

但是,有些步骤是依赖于临时资金来源。

例如,学区与环境咨询和工程公司Tetra Tech合伙,使其三年和六个月的检查计划得以落实,这项合作的费用超过1000万美元,该学区部分资金来自宾夕法尼亚大学的多年度拨款和联邦疫情救助资金。

在协议的实施过程中,该学区必须继续遵守联邦石棉管理法,并在整个协议期间每六个月向宾夕法尼亚东区的美国地区法院报告其合规情况。

如果在三年内该学区全部遵守这些规定,并且至少在过去六个月内保持合规状态,便可申请撤销指控。

费城学校董事会主席Reginald Streater在声明中表示:“我们致力于维护健康的学校环境,并确保拥有实现这一目标的资源,同时为所有学校社区提供安全、宜人和有利于学习的空间,因为学业成功在于此。”

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