犹他冰球队最近更名为犹他猛犸象(Utah Mammoth),这一灵感源自冰川时代的改名令犹他州和全美国的NHL球迷都感到振奋!
在犹他自然历史博物馆,我们团队中的猛犸象爱好者们也在庆祝这一重大消息,仿佛这是我们科学界的斯坦利杯,象征着对犹他丰富古生物遗产的致敬。
猛犸象在1万年前漫游于犹他州,是一群高大动物,牠们的足迹、食谱以及日常生活都在塑造我们现在称之为家的土地。
在犹他地区移动的哥伦比亚猛犸象(Columbian mammoth)及其更为出名的毛猛犸象(Woolly mammoth)是冰川时代的典范动物,强大而威严的气质使其成为犹他冰球队在场内外的完美吉祥物。
但如果犹他冰球队选择了其他冰川时代的图腾来代表球队,那又会怎样呢?为了纪念我们最新的特别展览《冰川时代的奥秘》(Mysteries of the Ice Ages),该展览将开放至2026年1月4日,我们将探讨其他曾在北美遍地游弋、可能适合作为NHL吉祥物的灭绝动物。
首先是匈奴狼(Dire wolf),其团队名称可以为“德塞雷特匈奴”。
匈奴狼是一个备受关注的冰川时代动物,尽管广泛传播的报道提到“克隆”的匈奴狼重建了这种动物于目前生态系统中的存在,但这个物种并未被复活。
我们对匈奴狼的印象常常会受到影视作品影响,作出凶猛犬类的联想。
多年来,科学家认为灰狼(Canis lupus)是匈奴狼最近的现存亲属,但近年来这一说法发生了变化。
当前研究表明,匈奴狼与非洲豺狼(Canis aureus)的亲缘关系更为接近,尽管它们与现代灰狼在形态上有相似之处。
实际上,匈奴狼与现代犬科物种之间的遗传差距如此之大,以至于他们的学名从Canis dirus改为Aenocyon dirus,将匈奴狼重新分类至一个新的属,其间现存的唯一物种就是匈奴狼。
虽然这些食肉动物作为吉祥物显得威风凛凛,但它们在犹他州的化石记录远不如在州内发现的无数猛犸象那么显著,这种差距削弱了与犹他猛犸象形象形成的归属感。
其次是剑齿虎(Saber-toothed cat),其团队名称或为“盐沼剑齿虎(Salt Flat Sabers)”。
在选择一个能够体现力量与优雅的冰川时代动物作为吉祥物时,剑齿虎(Smilodon fatalis)是另一个极好的候选者。
这种敏捷的动物展现出明显的、修长的犬齿——非常适合成为可怕的猎手。
这些大型猫科动物的体型约与狮子相当,曾在晚更新世的北美游弋,拥有短尾和11颗锋利的牙齿,令它们成为凶猛的捕食者。
尽管它们常被称为“剑齿虎”,但实际上它们属于猫科动物的一个已灭绝分支:Machairodontinae。
与现在许多游走在地球上的大型猫科动物不同,剑齿虎很少直接追逐猎物,而是选择在猎物接近时利用自身强壮的身体发起突袭,将其抓住并制服。
另一个备选是巨短面熊(Giant short-faced bear),其团队名称可以为“峡谷之地粉碎者(Canyonland Crushers)”。
如果一支冰球队寻求一个体现速度的吉祥物,巨短面熊(Arctodus simus)便是绝佳选择。
这种灭绝物种,其肩高约为5英尺,直立时可高达12英尺,是已知最快的熊种。
又名“斗牛犬熊”的这种动物步伐稳健,走路时表现出一股做事有条不紊的风范,听说其速度可达每小时超过40英里,尽管体重可达1,500磅。
凭借坚固的下颚,巨短面熊能够把骨头压碎,以提取骨髓。
它们环游于西北部,以野牛和地懒等动物作为猎物,其现存的唯一亲属生活在南美,名为眼镜熊(Tremarctos ornatus),体型相对较小,接近黑熊。
如果犹他冰球队希望选择与犹他更为紧密的吉祥物,巨地懒(Giant ground sloth)则非常合适。
犹他的地质历史揭示该地区曾经游弋过两种地懒。
第一种杰斐逊地懒(Megalonyx jeffersoni),在普罗沃的一个湖泊波内的沉积物中被发现,并因第三任美国总统托马斯·杰斐逊命名。
它体积庞大,同一时也相当于一头公牛,肩高可达12英尺。
而哈兰地懒(Paramylodon harlani)是第二种在犹他地区出现的地懒,它比杰斐逊更大,该种名是为了纪念著名的19世纪美國古生物学家理查德·哈兰(Richard Harlan)。
由于巨地懒的体型和在犹他化石记录中的存在,这使其成为一个有趣的吉祥物候选,但与匈奴狼的凶猛和哥伦比亚猛犸象的壮观相比,牠们似乎缺乏了冰球队所期待的速度,也缺少一些威严。
最后是巨型海狸(Giant beaver),其团队名称可为“博内维尔海狸(Bonneville Beavers)”。
大约在一万年前,巨型海狸在北美的范围从佛罗里达到阿拉斯加。
这些庞然大物重约220磅,高达五英尺,虽然在许多方面与现代的海狸相似,但其与现代亲戚有若干不同。
首先,巨型海狸的牙齿圆润且弯曲,远没有现代海狸的棱角分明。
其次,巨型海狸没有现代海狸那种标志性的桨状尾巴,而是长而细,像老鼠的尾巴。
它们的行为也不同,巨型海狸专门以水生植物为食,没有像现代海狸那样砍伐树木或修建坝,胥居于湿地。
作为冰川时代的标志,确实没问题,但作为令人心弦震动的吉祥物却不太理想。
总的来说,尽管冰川时代的动物种类繁多并且令人印象深刻,我们很高兴犹他冰球队选择了更能与犹他地质历史相结合的吉祥物。
毕竟,犹他猛犸象(Utah Mammoth)听起来确实很不错。
在2025-2026 NHL赛季前,来犹他自然历史博物馆(NHMU)一探冰川时代的奥秘吧,了解那些曾经栖息于此地的巨大猛犸象、巨型熊、巨型海狸、可怕的狼和剑齿虎。
《冰川时代的奥秘》特别展览现已开放,提前预订你的门票,与犹他拥有的最酷特别展览亲密接触。
猛犸象精神,犹他!
图片源于:attheu