在最近的首相质询中,基尔·斯塔默(Keir Starmer)与凯米·巴登诺克(Kemi Badenoch)首次交锋,讨论的话题围绕着政府对于福利改革的显著回撤,以及财政大臣瑞切尔·里夫斯(Rachel Reeves)的未来。在首相完成北约和G7峰会后,质询现场充满了紧张气氛。
周二,福利法案在下议院的二读环节通过,但在通过之前,政府进行了重大让步,决定招聘的个人独立支付(Personal Independence Payment)福利的资格变更将在残疾事务部长斯蒂芬·提姆斯(Stephen Timms)进行审查后生效。这一声明使得众多议员对自己投票的内容产生了困惑,部长们在解释这一回撤对公共财政的影响时也显得捉襟见肘。
巴登诺克没有避讳,直接指出:“这一周很艰难。”她提到原本计划节省50亿英镑的福利改革被撤回,询问政府现在还能节省多少资金。首相对此并未给出明确数字,而是坚持认为这些改革是“正确的做法”,并与他的原则“相一致”。
政治的艰难现实在当时展露无遗,巴登诺克用“人肉盾牌”来形容里夫斯,指责其作为首相“无能”的替罪羊,并指她的表情“忧伤”。斯塔默则对里夫斯在下次选举前的任期表示质疑,并称巴登诺克的做法“无关痛痒且不够严肃”。他之前对里夫斯的支持表示不再像一月份时那样明显,令外界对其未来充满疑虑。
里夫斯在质询期间曾一度拭去眼泪。她的发言人随后向媒体表示这是“个人问题”,并坚称瑞切尔会在当天下午在唐宁街继续工作。
在会议上,巴登诺克还多次质问斯塔默,都意图通过质疑他的缺席来进一步施压。她还就人数问题进行追问,探讨新的政策如何吸引更多人就业。然而,首相则重申保守党“投票维护了这个破碎的系统”。
保守党在努力展示其改变的一面时,巴登诺克也捍卫了他们的执政记录,声称在新冠疫情之前,政府每年都在“削减赤字”,并直指斯塔默因其喧闹的后座议员而过于“软弱”而无法有所作为。对于保守党十四年的执政记录,首相也毫不留情地进行了反击。
在质询过程中,内阁办公室部长帕特·麦克法登(Pat McFadden)早些时候承认将会有“财政后果”,巴登诺克进一步询问斯塔默是否排除了增税的可能性。首相的回应则是,任何部长“在讲台上书写未来预算”时并不切实际,而明确拒绝排除税务变化的声明,无疑让一些议员和公众感到不安。
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