天文学家们通过詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的高分辨率成像，发现了一种似乎是位于距离地球约120亿光年的新型“水母”银河。
这颗银河在一侧突出呈现出触手状的气体和恒星拖尾，可能证明它是一种水母银河——一种在宇宙中游弋时释放出星际物质的银河类别。尽管仍需更多分析来确认这颗新发现的银河是否真正属于该类别，但迄今为止的迹象表明它确实如此。
来自滑铁卢大学的天文学家伊恩·罗伯茨在筛选JWST拍摄的图像时发现了这颗独特的银河。他的研究团队的成果已在预印本服务器arXiv上发布，但尚未经过同行评审。
罗伯茨在接受《生活科学》邮件采访时表示：“这样一颗有趣的银河竟能通过如此简单的方式被发现，说明进行系统性搜索此类天体将会有真实的价值。”
水母银河的形成与其经历的一种现象——动压剥离（ram pressure stripping）有关。当一颗银河在其他近邻银河集群中移动时，会经过密集的气体环境，这种运动最终推动一些气体和恒星从游弋的银河中释放出来，留下拖尾。这些触手有时会触发大量新星的形成。
尽管天文学家们认为这种压制剥离在附近空间并不罕见，但水母阶段在宇宙时间尺度上是短暂的，因此捕捉到这些水母形态的机会十分稀少。
然而，在JWST观察到的新水母银河更加遥远的宇宙中，罗伯茨指出：“我们对此如何普遍并不清楚。”
水母银河为我们提供了研究银河演化和恒星形成的机会。某些在密集环境中的银河形成新星的能力远低于其他银河，理解其中的原因对我们理解银河如何随时间变化至关重要。
恒星也会受到动压剥离的影响。尽管在水母银河的拖尾中可能会形成新星，但银河中心气体的损失可能会阻碍那里的恒星形成。
虽然动压剥离是对新观察结果的最佳解释，但该银河的外观可能还有其他可能的原因尚不能排除。罗伯茨指称，触手的现象可能是一种视觉错觉；图像的一些部分采用了创造模糊效果的方法，增加了不确定性。
接下来的步骤是，考虑到关于水母银河的现有数据有限，天文学家们尚不清楚这类银河在遥远宇宙中是否罕见。“我们还不知道答案，但发现越多这样的银河，就能获得更多线索。”罗伯茨说。
研究团队希望通过其他望远镜收集数据，进一步提高图像的清晰度，以确定他们观察到的事物是否确实是一颗水母银河。
图片源于：livescience
