芝加哥 — 芝加哥交响乐中心是该市最古老的建筑之一,但其内部的历史并不是NASCAR车队纷纷汇聚于此的原因。
原因在于,当你走到九楼,走出东侧阳台时,能看到米illennium公园的美丽风景,湖面在你面前延展,格兰特公园则在右侧。
在交响乐中心的最高层,NASCAR车队能够在芝加哥赛车周末获得重要的视角。
在Cup和Xfinity系列赛的赛道环节中,车队将观察员安置在这里,以帮助他们的驾驶员在环绕格兰特公园的临时街道赛道上行驶,这条赛道长达2.2英里,包含12个弯道。
“从这里的视野确实很不错,”佩恩斯基车队的竞争总监特拉维斯·盖斯勒(Travis Geisler)说道,他是佩恩斯基车手乔伊·洛根(Joey Logano)的替代观察员。
盖斯勒通常不担任洛根的观察员,仅在NASCAR比赛在路面赛道上时才会这样的角色。
观察员的工作是为驾驶员提供额外的视角,帮助他们应对必须应对的潜在安全和竞争挑战,同时监控其他所有司机。
在NASCAR车队远离传统椭圆形赛道而进入路面赛道时,原本已经具有挑战性的角色变得更加困难,就如本周末在芝加哥市中心所发生的那样。
NASCAR在这座风城的街道上进行比赛,已连续三年。
在像芝加哥这样的赛道上,观察员的视野往往受到遮挡,有几处障碍物妨碍了他们的视线,并且与驾驶员的沟通也变得有限。
因此,一群观察员被安排在这座由美国“五大”交响乐团之一的芝加哥交响乐团所占据的建筑的顶层。
这是一个理想的观察赛道一部分的地点。
“你的位置更高,所以可以看到更多,对于(转弯)11号的刹车区虽然被树挡住了,但你可以至少看到有人在设置它,并且可以提前给(驾驶员)一个提示,”莱吉摩托俱乐部司机埃里克·琼斯的主观察员海登·里夫斯(Hayden Reeves)说道。
“从这里出发,你可以更早地识别他们。”
在大多数椭圆形赛道上,车队通常只会雇用一名观察员,通常在赛道的最高点——通常是在前面的得分塔上。
而在路面赛道上,由于布局更为复杂,车队通常会再安排至少两名额外的观察员,分布在赛道的不同位置,以便在主观察员无法获得良好的视线的地方提供指导。
对于芝加哥比赛,车队通常将主观察员安置在主直道的一座看台上。 额外的观察员,很多人会学习主观察员的术语,以便更容易让驾驶员理解,通常被安排在3号转弯和4号转弯之间的指定位置——他们就站在停在赛道外的双层巴士顶部——还有在交响乐中心。
直道上的观察员负责查看汽车从12号转弯驶出并进入1号转弯,这是一个主要的超车区域,然后进入6号转弯,这是另一个超车区域。
他们也负责重启,这通常是令人反感的。
巴士上的观察员负责在高速的背部直道进入3号转弯、穿过4号转弯以及进入5号转弯的车辆。
交响乐中心的观察员则负责在他们的驾驶员出口8号转弯并进入一组快速连续的三个转弯,包括转弯11号,这是一个棘手的90度弯角,以前曾多次发生碰撞。
“基本上大部分角落都是90度的,而且是盲点,你无法看到周围的情况。”卡利格赛车的司机AJ·阿尔蒙丁格(AJ Allmendinger)说。
“正如我们看到过几次,如果在那儿堆叠汽车,如果观察员跟不上或者无法看到,我们就会堆积在一起,因为你根本看不到汽车翻车了。”
在路面赛道上使用多个观察员——车队可能使用超过三名观察员,并根据需要将他们放置在适当的地点——要求每个人调整他们的运营方式。
23XI赛车的科里·海姆(Corey Heim)观察员T.J.·贝尔(T.J. Bell)将其形容为“电话游戏”,在这个过程中,并非每个人都有直接通信,沟通的流畅也变得困难。
在椭圆形赛道上,驾驶员的唯一观察员告知他们的所有事情——在重启时选择正确的车道,是否有其他司机在他们的内外侧,黄旗,或是在维修区发生的任何事情,或者其他无数事情。
然而在路面赛道上,常规观察员未必是主要的声音,因为一些责任交给了具备更好视线的观察员。
这种设置意味着常规观察员必须接受,没有办法像平常那样频繁地与他们的驾驶员沟通,并且必须适应将任务交给其他观察员,然后保持沉默。
“好吧,我是个自恋狂,我不喜欢和别人分享我的工作,”23XI赛车司机巴巴·华莱士(Bubba Wallace)的观察员弗雷迪·克拉夫特(Freddie Kraft)说道。“我想掌控一切。”
今年,赛道官员已将主观察员的看台从维修区上方迁移至对面,由于过去两年这里曾有一个款待区的拆除而做出的调整。
虽然观察员现在应能更直观地观察维修区本身,但一些观察员表示,他们担心是否能够清楚地看到汽车从12号转弯驶出并进入1号转弯,或者在进入6号转弯时接收他们的驾驶员,由于树木的阻挡。
赛道官员对此表示担忧,并添加了视频显示屏以帮助。
观察员的视线受限在芝加哥并非独特,过去几年在其他赛道上也曾出现类似问题,包括一些椭圆形赛道。
上个月,在墨西哥城的埃尔曼诺斯·罗德里格斯赛道,NASCAR在近20年后首次比赛,最初指定的观察员位置并不理想。
观察员在汽车驶入1号转弯时遇到了困难,这个赛道的关键路段,因为其观察位置离地面太低。
经过与NASCAR的协商,观察员被允许移动到他们认为更合适的区域,但一些人仍表示他们的视野不足。
“墨西哥的观察员是在1号转弯那儿,你知道他们站在哪里吗?你根本看不到任何东西。”华莱士表示。“所以如果我们想谈论安全和这一切,不如说我们不和观察员一起比赛,或者让他们处于一个位置,确保那个区域是安全的,这能给我们所需的安全和规范。”
华莱士的挫败感源于驾驶员多么依赖观察员。由于混凝土墙的紧密环绕,这一重要性在某些赛道上,特别是街道赛道上,几乎没有任何出错余地。
但是由于芝加哥赛道的布局非常广泛,或几乎任何路面赛道,都有一些地方观察员无法看到他们的车辆。
由于邻近建筑的干扰,无线电问题也可能出现。
这些因素的结合使得驾驶员在瞬间陷入孤立状态,对周围的情况有些盲目。
“你只需提升你可能会放松的东西,比如依赖耳朵听的事情,”洛根说。“当你听到观察员的指令时,你就会作出决策,而现在你不得不稍微分散注意力,看看后视镜。”
这就是在路面赛道上比赛的挑战,对于那些在驾驶舱内的人以及那些在高空监视行动的人来说,都是如此。
“芝加哥是一个难点,充满了盲点。”克拉夫特说。“为了有效地做到这一点,可能需要五六个人。这基本上只是个位置问题。你可以看到4号转弯的观察员站在一辆该死的旅游巴士上。我们有些人在交响乐中心的阳台上。有些人在酒店房间内试图观察6号转弯。 有时非常具有挑战性。这很困难。
图片源于:nytimes