美国联邦政府可能很快会建议人们只接种不含硫汞的流感疫苗。
这种防腐剂在过去近二十年内已在大多数流感疫苗中被去除,但它出现在负责疾病控制与预防中心(CDC)疫苗政策的顾问委员会议程上。
6月的会议是自卫生部长罗伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)解雇所有17名前顾问委员会成员并任命新成员以来的首次会议。
硫汞(Thimerosal)一直是质疑疫苗安全性团体的攻击目标。
尽管美国食品药品监督管理局(FDA)表示,硫汞作为疫苗防腐剂“有着悠久的安全和有效使用记录”。
在三次单独的投票中,顾问委员会推荐儿童、孕妇和所有成年人接种不含硫汞的单剂流感疫苗。
下一步将由肯尼迪或CDC决定这些建议。
乔治城大学的前FDA首席科学家杰西·古德曼(Dr. Jesse Goodman)表示:“这次会议就像是将一个已经不存在的问题变成了需要解决的问题。”
唯一反对该建议的委员会成员是达特茅斯大学的儿科教授科迪·迈斯纳 (Dr. Cody Meissner)。
他表示:“在所有ACIP需要关注的问题中,这不是一个重要的议题。”
“流感的风险远大于硫汞所造成的(不存在的)风险。”
他补充道:“没有科学证据表明硫汞造成问题。”
那么硫汞到底是什么,如果它从流感疫苗中被有效禁止,会发生什么?以下是需了解的四件事。
1. 硫汞是一种含汞的防腐剂
根据FDA的说法,硫汞是一种由约50%汞组成的化学化合物,自20世纪30年代以来,一直以微量作为疫苗和药物中的防腐剂。
该化合物用于含有多剂流感疫苗的瓶子中。它的作用是防止在患者之间接种时瓶子受污染,从而使某人生病。
疫苗管理协会的首席临床官米歇尔·菲斯克斯(Dr. Michelle Fiscus)表示:“如果你不断地进出瓶子以抽取新剂量,就会有让瓶子变得被细菌或真菌污染的风险。”
“我们不希望那些疫苗受到污染。”
她指出,尽管今天大多数流感疫苗都采用单剂预填充注射器,但多剂瓶更便宜,占用冰箱的空间更少,因此对于一些医疗中心来说,更加实用。
“在流感季节,通常不会不先在季节开始时就获得所有的流感疫苗,而冰箱里的储存空间有时会成为问题。”
然而,多剂瓶并不常见。根据CDC的数据,2024-2025赛季94%的流感疫苗是无硫汞或低硫汞的。
2. 自2001年以来硫汞的使用频率较低
1997年,FDA现代化法案要求政府评估儿童疫苗中的汞。
但这种重金属有不同的形式。甲基汞是海鲜中含有的一种化合物,它不易分解并可能是有毒的。环氧汞是硫汞所采用的形式,具有不同的风险特性。
菲斯克斯表示:“它没有区分这种汞和环氧汞,而环氧汞是身体迅速处理并通过肾脏排出的汞形式。”
“硫汞正是由环氧汞衍生而来。”
尽管没有证据表明硫汞对疫苗接种者造成伤害,2001年大多数儿童疫苗中仍然移除了硫汞。
3. 硫汞与自闭症的关系已被否定
疫苗引发自闭症的顾虑始于1998年被撤回的安德鲁·韦基菲尔德(Dr. Andrew Wakefield)研究,该研究集中于针对麻疹、腮腺炎和风疹的MMR疫苗。韦基菲尔德因此失去了医师执照,《英国医学杂志》在2011年社论中称其为“一个精心策划的欺诈行为”。
尽管如此,关于疫苗与自闭症之间联系的猜测仍然持续,并扩展到硫汞,尽管这种联系已被一再驳斥。
国家科学院、工程和医学学院在2004年发表的报告重申,硫汞与自闭症没有关联。
随后在2006年、2007年、2009年和2010年的研究中,CDC证实硫汞与自闭症或神经生理问题无关。
更重要的是,古德曼指出,尽管硫汞从大多数疫苗中移除,过去20年来自闭症的发生率依然上升,这“显然与儿童疫苗无关”。
4. 大多数人如果不再推荐硫汞,将不会注意到
由于大多数流感疫苗是使用单剂注射器接种的,因此如果CDC决定有效禁止硫汞,大多数人可能在今秋冬季不会注意到。
尽管如此,禁用硫汞可能会带来一些挑战,因为卫生中心通常在2月开始为下一个流感季节订购疫苗。
制造商可能需要进行更换。
生产名为Fluzone多剂瓶的Sanofi公司,以及单剂注射器,表示只有“非常少量”的剂量含有硫汞。“我们承认新ACIP的建议,现正等待CDC的决策。”
“我们会在本季提供足够的Sanofi流感疫苗,以满足客户的偏好。”
制造另一种含硫汞多剂瓶流感疫苗的Seqirus公司在给NPR的声明中表示,它们“在其总疫苗供应中占非常小的比例”。
“我们致力于支持客户完全过渡到单剂注射器,并不预计今年的供应或发货时间会受到影响。”
该委员会的这一过程可能预示着未来的趋势
菲斯克斯表示,委员会决定仅推荐不含硫汞的单剂流感疫苗,表明其愿意在不遵循规定和考虑科学证据的情况下做出决策。
“这会是未来的标准吗?”她说。“如果真是如此,这令人非常担忧。”
古德曼也担心这些举措最终会削弱美国以及海外对疫苗的信心。
图片源于:npr