休斯顿——在被问及赢得金杯的意义,特别是在他可能的“最后机会”中,37岁的美国男子国家足球队老将蒂姆·里姆(Tim Ream)首先做了一个玩笑。
“我的最后机会?”他微笑着回应道。“也许吧。他们已经告诉我很久了。”
自从被选入2022年世界杯阵容以来,里姆在美国国家队中有了新的复兴。如今,他成为一支年轻美国队中的“老者”。当他转身再次面对麦克风时,不禁多次瞥向右侧放着的奖杯。
“我们很兴奋。我很兴奋,”他说,“我在这个项目中待了15年。这是我的第四次金杯。我还没有赢过一次,就像你说的,这很可能是我参加的最后一次金杯。所以,能够赢得这个奖杯,能够有这样的机会,我感到兴奋。所有队员都非常期待能在决赛中有这样的机会。”
里姆的话提醒人们,在星期六的新闻发布会上反复强调的一个共同主题。美国队的期待是一致的,他们的目标是举起奖杯。
“因为在记忆中的人是那些赢得明天并举起奖杯的人,”教练毛里西奥·波切蒂诺(Mauricio Pochettino)说道。“而第二名没人会记得。”
他进一步阐释,拿到奖杯的机会不应被视为理所当然。里姆已经追逐这个目标15年了。
“这只是一场比赛来赢得一个奖杯,”里姆说道,“无论你是被视为黑马还是是热门,最终都要在场上打满90分钟,比赛才能结束。对我们来说,这就是我们所需要的动力,那就是这个奖杯。”
对于这支队伍来说,金杯决赛的重要性不仅在于能否捧杯。
美国队在进入本次比赛之前已经连续输掉四场比赛。这个特定的队伍在参加本届中北美洲和加勒比海金杯赛之前,先后以两场热身赛不敌有实力的欧洲球队。尤其是对瑞士的4-0惨败令人沮丧且令人担忧。如果美国队能在战胜了特立尼达和多巴哥、沙特阿拉伯、海地、哥斯达黎加和危地马拉等对手后,最终战胜墨西哥,无疑会在这个更大的舞台上更有分量。
美国队球员将在可能对墨西哥非常偏向的球迷面前比赛。美国队在圣路易斯对危地马拉的比赛中,虽然面临着仿佛在危地马拉城进行的主场作战,但今次面对墨西哥的优势则是前所未有的。
对于队中的许多球员来说,这将是他们首次在如此重要的舞台上比赛。这次的考验对波切蒂诺来说至关重要,他需要评估这支队伍在世界杯选拔中的作用。
“这对我们很有好处,因为这可能是我们在压力下进行的最后一场比赛,”波切蒂诺表示,“在压力之下比赛是我们需要的,因为我们已经获得了世界杯的资格。之后的比赛都是友谊赛。能够在艰难的环境中感受到压力,是很重要的,因为世界杯就是要感受到压力和紧张。这是一个绝佳的机会。”
墨西哥队也面临着赢得比赛的压力,不仅仅是因为视美国队为“B”队。
当被问及美国当前的政治气候是否给墨西哥队带来了额外的情感或“义务”去赢得比赛时,门将路易斯·安赫尔·马拉戈(Luis Ángel Malagón)表示,这确实影响着球队对于决赛的认识。
“是的,赢得胜利总是会是一场挑战,尤其是因为我相信墨西哥所代表的意义,”马拉戈说道。“归根结底,我们都意识到足球场外发生的事情,在场上我们努力付出,尽力为那些人带来满意,正如我之前提到的,我们不知道他们可能经历了什么。对我们来说,是的,这确实是我们在讨论不同话题时会提到的问题,我们对此是有意识的,它激励着我们,推动着我们,最重要的是,赋予了我们争取冠军的责任,这将是所有人的满意。”
图片源于:nytimes