联邦削减医疗补助和食品援助计划对阿灵顿弱势群体的影响

阿灵顿的弱势居民和支持他们的社会服务体系预计将因联邦削减医疗补助和食品援助计划而承受更大压力。

阿灵顿县官员、医疗工作者和非营利组织仍在努力确定新批准的联邦支出法案对地方的影响。

然而,他们预见到在立法者通过了将医疗补助资金削减1万亿美元和在未来10年内减少1860亿美元的补充营养援助计划(SNAP)支出的法规后,面临重大挑战。

根据阿灵顿县去年的数据,截至2024财年,阿灵顿有29,307名医疗补助受益者,其中约8,000人通过医疗补助扩展获得保障。而截至去年6月,约有10,000名阿灵顿居民接受SNAP福利。

尽管阿灵顿自由诊所和阿灵顿食品援助中心(AFAC)等现有非营利组织在填补社会安全网的空白,但专家警告称,新支出法案的直接和下游影响可能会给这些组织带来很大压力。

阿灵顿县理事会主席Takis Karantonis表示,县政府正在“积极监测这项立法的实施及其后果”,以应对地方的影响。

“目前仍未全面理解联邦预算调解法案对阿灵顿县的潜在影响,但理事会对此深感担忧,因为这项立法将对我们的居民和社区产生毁灭性的影响,”他告诉ARLnow。“对社会安全网的削减特别令人担忧,因为阿灵顿的成千上万的人依赖这些项目。”

医疗补助削减对阿灵顿的影响

县理事会将本财政年度的稳定基金增加了1150万美元。

该基金是为了应对联邦资金大幅减少而设立的,现在已达到3300万美元。尽管该基金增加了超过50%,但县政府仍然在许多项目上高度依赖联邦支出,包括学校和住房券。

例如,阿灵顿每年依赖超过4000万美元的人类服务联邦资金——其中一部分现在处于风险之中。

阿灵顿县社会服务咨询委员会主席Brian Marroquin对削减医疗补助扩展表示特别担忧,该项目为收入低于联邦贫困线138%的19至64岁成年人提供服务。

Marroquin表示:“阿灵顿有超过8,000名居民在医疗补助扩展下获得保障(有关州医疗补助的仪表板请参见这里)。这些人中的大多数都有工作,尽管有贫困的刻板印象。然而,因我们地区的低工资和高生活成本,他们的收入低于个人2.1万美元或四口之家4.4万美元。”

“如果有人失去医疗补助,会发生什么?他们会尽可能不去看病。他们带着病去上班。他们服用止痛药来治疗慢性和潜在生命危险的病症。当他们再也无法忍受时,他们才勉强去急诊室就医,风险是最终会产生医疗债务,这可能对他们的信用评分造成多年的伤害。”

“那些不与这些公共福利体系接触的人常常以为免费的诊所可以承受这个负担,但这些系统已经不堪重负,无法在没有更多支持的情况下处理需求。”

与维吉尼亚州其他县相比,阿灵顿的医疗补助覆盖率相对较低。根据2023年的数据,约12%的县居民登记了该项目,成为全州覆盖率第四低的县。

尽管如此,Marroquin警告说,即将到来的变化可能导致更多阿灵顿居民被边缘化。

例如,提供无保险低收入居民服务的非营利机构阿灵顿自由诊所,2024年服务了1,500人,远低于目前受到医疗补助扩展保护的人数。

阿灵顿自由诊所首席执行官Lesley Daigle表示,诊所将继续作为最后的安全网选项。

“无论原因如何,导致失去保障的因素影响着我们所有人,并清楚地提醒我们AFC作为最后的医疗安全网选项的重要性,”Daigle对ARLnow说。“我们在阿灵顿社区中扮演的角色从未如此重要。”

医院的影响

维吉尼亚医院和医疗协会传播副总裁Julian Walker表示,该协会对预算法案的削减“深感不安”,尤其是最终由众议院通过的法案的参议院版本。

Walker说,这些削减“ jeopardize(危及)医院的稳定与生存,对数十万人获得护理造成真实伤害,并显著削弱我们的经济和就业。”

“这项法案将使维吉尼亚医院每年损失超过20亿美元的必要资金,帮助他们维持运营,雇佣社区中的人,并在他们需要时为人们提供护理,”Walker表示。“这一财务影响的后果将对医院造成毁灭性打击。”

Walker表示,这些削减可能导致维吉尼亚更偏远地区的医院关闭,而其他医院则可能面临服务削减或裁员。

SNAP削减

除了医疗补助的削减之外,税收削减法案还将削减SNAP福利,通常称为食品券。

Marroquin表示,削减医疗补助和SNAP等项目会对当地非营利组织如AFAC(阿灵顿最大的食品银行)施加极大压力。

“这种家庭预算的动荡将增加对阿灵顿社会服务部门的需求,也增加了对安全网非营利机构的需求,这些机构本身就面临预算压力,无论是因直接削减还是因受捐助者减少影响,”Marroquin表示。“很难低估这些联邦变化所带来的连锁反应。”

AFAC首席执行官Charlie Meng对ARLnow表示,预计由于削减,服务需求将增加。

“SNAP的减少意味着[家庭]将更频繁地来找我们,”Meng表示。“不幸的是,这也意味着我们给予家庭的食品实际上不足以支持他们的长期需求。”

有关SNAP削减的消息传出之际,食品银行的转介和转介参与率达到了创纪录的高位。它目前每周为约4,000个家庭提供服务,而Meng预测这一数字到11月可能会达到5,400。

县理事会在去年批准了额外的75万美元的一次性资金用于AFAC,经过几年的需求增长。

“虽然我不知道[县政府]是否有计划,但我知道他们在认真计划,我相信这些计划涉及到像AFAC这样的组织,提供必要的服务给县公民,”Meng说。

在本月早些时候对AFAC支持者的邮件中,Meng写道,由于去年的支出超过120万美元以满足需求,组织面临一些财务障碍。

“在新的一年中维持这一服务水平将是一项挑战,”他写道。“我们已开始新的一年,并几乎可以肯定面临预算赤字,因此在没有你的支持下,满足对食品援助的必然需求将非常困难。”

县的2026财年预算不到10%用于AFAC的预算,此外还提供了10.5万美元用于Meals on Wheels和15万美元用于食品安全小额赠款的临时资金。这些将使一些地方非营利组织受益,该计划于9月宣布。

连锁问题

Marroquin表示,医疗补助和SNAP的削减可能在今年早些时候失业的地方居民最需要安全网时袭来。

“就业市场不再生产那些小时和福利稳定的工作,”Marroquin说。“因此,增加繁琐的报告要求将意味着许多在不稳定工作中工作的人仍会失去健康保险。”

他警告说,这可能会导致更糟糕的健康结果。

“当他们生病时,而不是通过初级护理来管理疾病,他们不得不去急诊室就医——导致他们自身健康结果更差,也增加了每个人的等待时间和费用,”他说。“免费的诊所和慈善护理无法弥补这个空白。”

Marroquin最沮丧的是,医疗补助的削减可能会逆转在降低维吉尼亚州未保险率方面所取得的近期进展。

图片源于:arlnow