美国乡村医院面临严峻挑战,可能缩减儿童及癌症患者服务

美国各地的乡村医院表示,在总统唐纳德·特朗普签署包含对医疗补助和《平价医疗法案》(ACA)进行大幅削减的庞大国内政策法案后,它们被迫考虑艰难的选择,比如削减儿童或癌症患者的服务。

哈钦森地区医疗系统的首席执行官本杰明·安德森负责管理一家服务于堪萨斯南中部地区许多居民的180张病床的医院。

安德森表示,他正在评估医院及其更广泛的健康系统如何能够继续负担提供所有服务的能力,包括临终关怀、家庭护理、住院心理健康治疗和心脏病项目。

安德森说,传统上不盈利的服务,比如女性健康和儿童护理,将是最难以维持的。他补充道,该系统正在尝试查看哪些项目可以保存。

法案中的削减还意味着医院将不得不继续冻结招聘,这一举措可能会导致现有工作人员在应对疫情后和高患者负荷的压力中精疲力竭。

他表示,真正的考验将在秋季到来,当流感、Covid和RSV病例预计会增加时。

安德森说:“这使我们在呼吸道季节来临时面临风险。我们现在面临着工作人员消耗殆尽的真实风险。”

乡村医院在很大程度上依赖医疗补助资金,因为它们通常为更多低收入患者提供服务。

根据健康政策研究机构KFF的估计,特朗普的法案被称为“华丽宏伟法案”,可能导致约1700万人因医疗补助和ACA的改变失去保险。

民主党国会议员上月在一封信中写道,美国有超过300家乡村医院面临关闭的风险。如果他们的患者越来越多无保险,这些医院就面临无法获得服务支付的风险。

该法案包含近1万亿美元的医疗补助削减,主要通过工作要求,以及对各州资助其项目的方式进行变化,称为提供者税。

它还对ACA进行了修改,包括增加每年续保所需的文书工作,并允许帮助人们支付健康计划的政府补贴在今年年底到期。

国会预算办公室这一非党派机构预计,若这些补贴不被延长,可能在2026年将导致近400万人失去保险。

乔治城大学麦考特公共政策学院的研究教授埃德温·帕克表示,医疗补助的变化对乡村医院构成了最大威胁。虽然许多变化最早不会在2027年生效,但帕克表示,他并不认为各州和乡村医院会等到最后一分钟才开始准备。

上周,总部位于内布拉斯加州的社区医院表示,它将关闭位于卡蒂斯的一家诊所,部分原因是预期的政府削减。

他表示:“他们将开始立即进行削减。因此,他们试图提前削减,以免在一年内遭受所有痛苦的削减。”

科罗拉多州休戈的林肯社区医院和护理中心的首席执行官凯文·斯坦斯伯里表示,他可能很快就需要开始削减患者服务,包括长期护理。

该医院每月获得大约30万美元的提供者税报销,斯坦斯伯里表示,这仍然仅足以收支平衡。失去这些报销将对医院产生重大影响。

他说,他正在与私人保险公司进行初步谈判,以提升他们对乡村医院的报销支付,以帮助抵消医疗补助和ACA的损失。

“我们将与州内的其他医院和州医疗补助机构合作,看看是否能做点什么来缓解影响,”他补充道。

特朗普的法案确实包括500亿美元用于乡村医院的资金。这些资金将在五年内由医疗保险和医疗补助服务中心分配。

帕克称这些联邦资金为“掩饰”,并指出这不足以抵消医疗补助和ACA削减带来的损失。

密苏里州HCC网络的首席执行官托尼安·理查德表示,政府资金似乎着眼于基础设施和提升乡村医院效率,而非帮助抵消它们的财务损失。该中心约40%的患者是拥有医疗补助的患者。

她说:“虽然我认为这种心意值得赞赏,但还是有些令人失望。”

理查德并未计划立即进行更改,但她表示,密苏里州的乡村医院可能很快面临削减或被迫缩减通常无法报销的专业服务,例如心脏病学和肿瘤学。

近年来,密苏里州东部和布特希尔地区的多家乡村医院因财务压力而关闭。

理查德目前的主要工作重点是确保她的患者,特别是那些拥有ACA保险的患者,确保他们仍然符合健康保险的要求。

她说:“我们会非常关注患者来院时进行资格检查,以帮助他们了解最新情况。”

在加利福尼亚州,城市和乡村医院在未来十年可能会失去多达30%的收入,这意味着许多将被迫做出艰难的决定,包括削减服务获取,卡梅拉·科伊尔,加州医院协会会长兼首席执行官在电子邮件声明中表示。

她说:“这对加州大大小小的社区中的真实人们将造成实质性伤害。这是我们医疗保健系统有史以来最大幅度的削减,远远超出了医院可以‘吸收’的程度。”

在堪萨斯州弗雷多尼亚,经营农场的斯蒂芬妮·胡瑟有五个孩子,所有人都在医疗补助之下。

弗雷多尼亚是一个约有2000人的小镇,位于该州最贫穷的地区之一。

胡瑟表示,如果他们当地的医疗机构关闭,她可能不得不驱车到堪萨斯城就医,车程长达两个半小时。

她说:“我知道这会对我们产生重大影响。这不是那些不工作的人的影响,而是像我们这样的自雇人士,在家庭农场上的人,当我们收到健康保险报价时,那是难以承受的。”

胡瑟的医生珍妮弗·巴卡尼·麦肯尼表示,克林尼克目前并未考虑关闭或削减服务。相反,他们专注于帮助患者完成维持其保险所需的文书工作,这不仅影响患者也影响提供者。

她说:“作为乡村地区的家庭医生,我们也是急诊部门的医生。由于更多人将失去保险,我们会在急诊室看到更多他们,这当然对医院来说是不利的,因为他们将不会获得支付。”

图片源于:nbcnews