德克萨斯州英格拉姆 – 雨后,谢里·斯威尼(Sherry Sweeney)手中捧着一把猫粮,呼唤着一只在巨大倒下的树木间徘徊的小虎斑猫。
“来吧,小猫,小猫,”她温柔地呼唤,轻轻小心地迈步前行。猫受到惊吓,迅速钻进一堆曾经的房屋废墟之中。
斯威尼站在位于瓜达卢佩河(Guadalupe River)旁的一个拖车公园中,公园已在上周五的强降雨中被摧毁,河水在一夜之间猛涨超过20英尺,冲走了周围数英里的几乎一切。
当地政府报告,至少有120人遇难,170多人失踪。
自那时以来,数百名灾区居民向当地动物收容所报告失踪的宠物。志愿者们像斯威尼一样,走出户外希望能够让失散的宠物和主人团聚。
在这个英格拉姆的拖车公园中,房屋被摧毁得不成样子,汽车被挤扁、扔得像玩具一般。但斯威尼对这种毁灭性景象已有所习惯,她之前在多次洪水和龙卷风之后也帮助寻找过宠物。
今天,她和德克萨斯的非营利机构“奥斯汀宠物活力”(Austin Pets Alive!)一起工作。她听说有几个居民失去了宠物,驱车超过五小时来到这里。
“我希望有人能这样做给我,”她有些哽咽地说。“我帮不了其他的,但我可以帮助他们找回宠物。”
斯威尼主要关注捕捉猫咪,因为她说,它们通常比狗更难以捕捉。
“知道吗,经历这种事情后,狗会说‘嘿,我在这里!来找我!’,”她说。“但猫就不那样。猫会躲起来好几天。”
这不仅对寻找它们的人来说是个问题。猫通常藏身于废墟中,并在推土机进来清理时面临受伤或丧命的风险。
斯威尼已经捕获了一只猫——一只毛茸茸、灰色的猫,明亮的绿色眼睛在附近的笼子里发出喵喵声。她将它放在阴凉处,随后走到公园前面,看到一处仍在但受损严重的房屋。她在这里设置了一个陷阱,因听说71岁的辛迪·麦卡锡(Cindy McCarthey)报告有几只猫失踪。
麦卡锡正在清理她能挽救的东西。家具被胡乱丢弃,地上满是破碎的碗盘,其他物品也遭到严重的水损。
“我不知道从哪里开始,这真是太令人压倒了,”她对在外的儿媳劳拉·麦卡锡(Laura McCarthey)说,同时将一箱斯泰森(Stetson)牛仔帽递给她。
辛迪·麦卡锡说,洪水发生前她有八只猫,其中几只都是她在看到人们把它们从车上扔下时救下来的。
“我丈夫去年十月去世,它们给了我极大的安慰,”她说。
麦卡锡在水开始涌入她的家时正在睡觉——她说,几十年来这座房子从未有过洪水的困扰。在她意识到事情的严重性时,她无法逃脱。因此她和猫们只能在屋内度过这一劫难。
她坐在客厅中的一把躺椅上,尽量远离窗户,并设法保住了三只猫。但其他的猫则四散而去。
“熊熊(Bear-bear)失去了生命,他被困在我床下的木头缝隙中,”她说。她后来发现他被淹死了。
“而拉姆博(Rambo)在一棵树砸穿卧室窗户时跳了出去,”她说。
她说她认为拉姆博已经死了,还有三只猫也失踪了。
劳拉·麦卡锡说,失踪的宠物可能很难找到回家的路,因为这个社区在洪水后已完全面目全非。
“它们去寻找熟悉的气味,但洪水冲走了一切。”
就在此时,斯威尼在外面呼喊——一只猫刚刚走进她之前放的陷阱里。
辛迪·麦卡锡的脸色瞬间变亮。“是姜色的?长毛的?是哪一只?,”她叫着,围着角落走过去想一睹为快。
斯威尼举起笼子。里面,一只黑灰相间的猫在里面剧烈挣扎,显得十分慌乱。
“那是拉姆博!”辛迪·麦卡锡惊呼,拍手欢呼,“他活着!那是拉姆博!”
斯威尼站在笼子旁边,脸上露出笑容。“看,这就是我做这件事的原因。”
她们开始计划——拉姆博将被送往当地收容所凯尔维尔宠物活力(Kerrville Pets Alive),那里有志愿的兽医检查被救助的动物。麦卡锡一家会在当天晚些时候去接他。
在收容所,马洛里·凯德(Dr. Mallory Cade)医生检查了拉姆博,确认他的健康状况良好。凯德表示,她发现大多数送来的都是猫。
“它们能够爬树逃跑,因此我们会看到更多猫而不是狗能活下来。但也确实有狗。”
收容所已经收集了数百份失踪宠物的报告,创建了一个数据库,并在动物被送来时努力识别它们。补充还希望能够鉴定任何发现的死宠物,为仍在寻找的主人带来一些慰藉。
“现在,我们几乎是动物的第一响应者,”凯伦·圭里埃罗(Karen Guerriero)说,她是凯尔维尔宠物活力的创始人之一。她表示,当前的条件使救援工作变得更加困难和危险,但需求仍然很大。
“我们有牲畜、野生动物、狗和猫。这是一个退休社区,对许多人来说,他们的宠物是最重要的事情,”她说。
圭里埃罗住在凯尔维尔,知道一些人已遇难,还有人失去了一切。对每个人来说,这段时间都是情感上非常困难的时刻。
“你心里会感到痛苦。所以,宠物与人之间的团聚让人心灵得到了治愈。”
这就是为什么谢里·斯威尼转身再次出发,希望能够创造更多这样的重聚。在灾区又一个日落的黄昏,她继续她的工作:设定陷阱,呼唤猫咪,等待它们回家。
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