自总统唐纳德·特朗普于2017年1月就职以来，盐湖城的移民法庭法官人数已从六名减少至四名。
在犹他州唯一的移民法庭，法官减少引发了一些法律界人士的担忧，认为这可能导致案件处理时间延长，或者联邦政府可能通过简单化程序来加速驱逐。
截至7月12日，法官道格拉斯·尼尔森（Douglas Nelson）不再出现在盐湖城市移民法庭的工作人员目录中。而根据网页的存档版本，他的名字在7月2日时仍然在列。
尼尔森将在下个月满两年，他是于2023年8月被美国司法部下属的移民审查执行办公室任命为法官。移民法官通常被视为职业员工。
另有一位法官内森·艾娜（Nathan Aina）也在今年早些时候被移除出法庭工作人员目录。今年6月，移民审查执行办公室的发言人凯瑟琳·马廷利（Kathryn Mattingly）在针对尼尔森情况的询问中表示，该机构不对人事问题发表评论。
根据最新的工作人员目录，目前犹他州只有三名专职法官。另一名助理首席移民法官则在多个法庭之间分配工作，通常在华盛顿州的塔科马（Tacoma）进行审理。
截至5月，来自交易记录访问清算所的数据表明，犹他州移民法庭的待处理案件数为51,684起，案件平均待处理时间为530天。
据位于奥格登的移民律师丹·布莱克（Dan Black）称，这些案件中大多数涉及庇护申请，此外还有一些移民在美国居住多年，正在寻求取消驱逐以获得绿卡。
马廷利在KUER询问尼尔森的情况时表示，减少移民法庭的积案是一个优先事项，并补充道“移民审查执行办公室将继续尽可能高效地管理其案件负担，并确保遵循正当程序。”
不过，马廷利并未进一步评论。
布莱克表示，重新分配尼尔森的案件将是一项巨大的工作。他提到，自己在尼尔森名下有超过一百个案件，如今需要重新安排给其他法官。
“这将导致裁决的案件数量减少，等待时间延长，”布莱克说，这可能导致驱逐案件的减少，这与特朗普政府的目标相悖。据他说，有些听证会的排期已远至2029年1月。
布莱克对联邦政府的意图深感忧虑。
“这只是我的推测，”他说，“但我认为，政府大规模解雇移民法官的唯一理由是明显想要规避驱逐程序，试图通过其他方式实现驱逐。”
他解释道，这可能看起来像是加快驱逐程序，他提到自己一位同事的客户就是这样，一名正在等待庇护的男子因“走错地方”而被移民和海关执法局拘留。国土安全部（Department of Homeland Security）希望将该人置于加快驱逐程序之内。
通常情况下，如果庇护官员裁定他们没有可信的返回祖国的恐惧，该个人可能在没有将案子提交法官的情况下被驱逐。
这一点让布莱克感到恐慌。
“他们基本上是在说，我们希望将此事从合格的移民法官手中剥夺下来，交给一个移民和海关执法局的官员，这个官员只是简单地说，我们希望驱逐这个人在美国的无证身份，并剥夺他们的正当程序和庇护请求的裁决权，”他表示。
国家公共电台（NPR）报道，近期全国有十多名移民法官被解雇，进一步加剧了特朗普政府重组法庭的努力。这些法官正处于两年的试用期的末尾。
全国范围内，截至5月，待处理案件总数较特朗普就职之初减少了约268,000起。尽管裁决的速度几乎没有变化，但新案件的数量显著下降，因为特朗普政府在南部边境暂停了庇护。
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