在东好莱坞的一个停车场，这个故事开始了：一个小型油炸机，没有手续，一些热灯和一个不断被风袭击的帐篷。
三位来自洛杉矶亚美尼亚社区的朋友，以及所有的高中辍学生，在2017年凑出了900美元，因为他们相信他们的纳什维尔风味炸鸡摊位就是未来。
如今，Dave’s Hot Chicken的估值已达十亿美元。
在这个现代化的专门做几十年历史的纳什维尔风味辛辣炸鸡的连锁店成为了洛杉矶最令人惊叹的小企业成功故事之一。
该连锁目前运营约320家门店，计划再开设800家。
Dave’s Hot Chicken曾在一天内开设多达五个新地点。
“哦，我们已经这样做过好几次了，”联合创始人Arman Oganesyan随意地说道。
现在，这些通体鲜红的香料炸鸡嫩条和三明治在伦敦和迪拜的出现，就和在好莱坞和拉德拉高地一样频繁。
这些如今价值不菲的全球炸鸡嫩条在六月份被私募股权公司Roark Capital收购，创始人们只花了五个月就实现了这一蓬勃发展，Dave’s Hot Chicken的估值达到了十亿美元。
“自从Dave’s开办以来，改变了我的生活，但这笔交易让我有了一些安全感，”Oganesyan说道。
根据Oganesyan的说法，他拒绝透露新净资产的数字，该支付额被形容为“很多”。
“可以说，它开始看起来像一个电话号码，”他如此评价自己的银行账户。
现年33岁的企业家出生在亚美尼亚，2岁时就移民到洛杉矶，并在幼儿园时结识了另一位Dave’s的创始人Tommy Rubenyan。
在初中时，Dave Kopushyan成为了另一个好朋友，并最终成为他们公司的厨师、共同创始人和命名者。
在2017年前，Oganesyan从未考虑过拥有一家餐厅帝国的想法——更不用说单独开一家餐厅。
但那一年，这位渴望成为演员和单口喜剧演员的年轻人注意到纳什维尔热鸡正在成为潮流，主要受到唐人街的Howlin’ Ray’s成功的推动。
这道经典的炸鸡通常涂有由红辣椒和甜椒制成的混合酱，吃起来辣得让舌头灼烧。
这道菜的创始人是纳什维尔的Thornton Prince III，他的后代Kim Prince于2017年把家族的传统带到了洛杉矶，开设了Hotville Chicken，但于2022年关闭了该店。
现如今，她通过与餐饮商Gregory Dulan合作运营的Dulanville食品车，继续提供她闻名的热鸡。
Prince’s引发了全国范围内的热鸡餐厅，但是在Los Angeles的热度达到了顶峰，尤其是Howlin’ Ray’s。
Oganesyan知道Kopushyan是Bouchon的前厨师，具备创造秘密食谱的能力，后来花了一些时间说服他加入。
但在尝过Howlin’ Ray’s的美食并见识到其人气后，Kopushyan也开始在厨房里创造自己的食谱。
“Arman带我去Howlin’ Ray’s，我的脑袋被震撼到了，”Kopushyan曾如此告诉《时报》。”我们看到Howlin’ Ray’s的队伍，意识到这是一个好的商机。”
‘这是Dave’s Mild Chicken’。
除了在Echo Park的素食餐厅Elf Cafe工作之外，Kopushyan在家厨房里熬了四个半月，专心研究调料组合，进行面包、调味料和油炸工艺的调试。
三位朋友每天都吃着自己制作的菜品，一起品尝和讨论每一批产品。
为了开办这家流行摊位，Kopushyan希望在菜品中加入自制的面包和腌菜，而Oganesyan则希望更符合他简单的口味。
最终通过妥协双方达成了一致。
然而，他们的食谱依旧是秘密。
他们凑了大约900美元：Oganesyan用积蓄的315美元，Kopushyan从Elf Cafe的最新工资中拿出了300美元，而另外300美元来自Rubenyan的一部分。
当这三人认为他们的产品准备好时，Rubenyan的父母发现了一个机会：在他们东好莱坞的鲜花店对面有一个空地。
他们认识房东，并获得了使用空间的许可。
计划很简单：在这里流行大约一年，然后购买一辆食品卡车，逐步把业务扩展成实体餐厅。
但事情的发展速度超出了他们的想象。
Dave’s Hot Chicken于2017年5月开业，周一到周六在停车场非正式运营。
“如果我们被关闭了，那就回到起点，”Oganesyan谈起他们的商业计划时说。幸运的是，他们从未遇到这样的情况。
随着口碑的传播，好奇的顾客排起了长队，等待着包括两片炸鸡嫩条、薯条、卷心菜沙拉和白面包的餐点，几乎与他们如今提供的产品相同。几周后，他们还添加了三明治。
最终，他们的香料水平选择从最初的温和和热扩展到现在的七种选择，从无辣到重辣。“我们总是告诉顾客选择热，因为它不是叫做Dave’s Mild Chicken，”Oganesyan说道。
自创立以来，鸡肉（来自Wayne Farms）一直是清真肉，并非是出于宗教信仰，而是由于品质，这是参与者多个成员表示的原因，这也有助于他们顺利拓展至阿联酋。
早期的日子“忙不过来”，其所有者表示，他们“对顾客的需求不堪重负”。
来自Eater LA的一篇早期文章使得排队人数一下子翻了几倍，至少61到90位顾客在等待一个小时以上。
而Instagram和TikTok进一步推动了需求的增加，也引发了整个城市停车场的模仿者们。几个月后，三人意识到他们需要抓住热鸡的浪潮，提前扩展计划。
Rubenyan的弟弟Gary成为了合伙人，使他们能够在Western Avenue推出第一家餐厅。
他们邀请朋友们在墙上喷涂短语和草图，这一装修风格如今在全球的Dave’s店内随处可见。
飞出洛杉矶的巢穴
在推出第一家店之后，投资者John Davis和Bill Phelps出现了。
Davis是一位多产的电影和电视制片人，他参与了许多快餐餐厅的鼓励和发展。
他曾帮助孵化和发展如Blaze Pizza和Wetzel’s Pretzels等企业。
2018年，Dave’s的创始人将公司的一半出售给Davis和Phelps，并指定后者为首席执行官；该公司在2019年推出了第二家Dave’s，随之而来的是六家分店。
连锁店逐渐扩展至圣地亚哥和橙县，随后进军加拿大、美国及阿联酋和伦敦。
八年经营后，开业时的队伍依旧绕出街区。
“我从15岁就开始进入餐饮行业——现在51岁了，我从未见过像Dave’s和它的粉丝文化一样的事情，”Dave’s的总裁兼首席运营官Jim Bitticks如是说。
Bitticks在Dave’s第四家餐厅后加入该公司，他曾与Phelps和Davis在Blaze Pizza一起工作。
Bitticks表示，这些公司的特许经营和扩展计划相似：大约99%的餐厅应为特许经营者自营，只有少数公司经营的餐厅用于培训团队，然后帮助在全球开设特许经营店。
四位创始人仍然拥有和运营七个地点，其中包括第一家餐厅，在洛杉矶的其他三家，以及拉斯维加斯的三家。他们希望将自己视为“Nashville Hot Chicken”的In-N-Out，但希望在全球范围内扩展。
在与Phelps和Davis建立合作关系的两年内，众多名人也成为了投资者，包括Drake、Samuel L. Jackson和Maria Shriver。
“这很好，但我强调给每个人，明星不会决定你品牌的成败，”Oganesyan说道。“如果你的食物不能独立站稳脚跟，那么不管是教皇代言，又有什么用呢？”
‘他们会售罄’
2025年，轰动一时的消息：数十亿私募股权公司Roark Capital收购了该连锁的70%股份，这项交易的估值达到10亿美元。
这家总部位于亚特兰大的公司目前拥有五十多家企业，其中近一半为食品相关，包括Subway、Arby’s、Buffalo Wild Wings、Baskin Robbins、Dunkin’、Cinnabon和Jimmy John’s。
与Dave’s的接触过程很长。他们的代表在2021年参加了该连锁的第15家门店的开业，此后一直保持联系。
到2024年底，Dave的创始人决定扩展到更多的国家以及非传统空间，例如机场和美食广场。
经过几年的接触，Dave’s决定在2025年达成协议。
Bitticks表示，收购的一项前提是，所有高管需保留50%的股份，以保持他们对Dave’s Hot Chicken未来的参与。
“我们都不会离开，”他说。
“我们听到有人说‘哦，他们已经卖了，他们会出卖自己的品牌’，”Bittick说。“我们正专注于不让这种情况发生。即便出售，部分股权变更，真相是Roark Capital也不想搞砸。”
最终，Oganesyan表示，他可能想创办一家新公司。目前，他的重心依然在于Dave’s以及他们能够多远地建立这个品牌。
“我感觉现在一切皆有可能，”他说。
迄今为止，公司的运作几乎保持不变。
相同的管理团队仍然在位，Oganesyan仍将担任品牌官，而Kopushyan担任首席烹饪官。
这些创始人希望Roark Capital可以通过最小化对现有指挥链的干预，来实现国际扩展。
此外，还将增加进入相关市场的机会。
借助全球供应商网络，Dave’s团队希望在Roark的支持下获得更好的供应商定价和类似的扩展福利，尽管鸡肉的采购方式将保持不变。
根据Dave’s的所有者所言，食品不会改变，如果有新项目加入菜单，它们将与原始菜肴密切相关。
Oganesyan表示，所有员工都将被保留。
“在大多数情况下，”Oganesyan表示，“我认为我们会继续以现在的方式经营公司。”
收购后，股东们贡献了大约6000万美元的个人利润，用于为Dave’s员工创造奖金池，其中包括一些他们觉得帮助商业发展的门店经理。
未来的炸鸡之路
在Dave’s之前，Olivia Mendoza从未尝过纳什维尔风格的炸鸡。
她表示，最接近的经历是Popeye’s，但根本不算。
但这道辛辣的炸鸡改变了她的生活，使她在不到一年的时间内成为了一名企业主。
Mendoza与Bitticks和另外三人共同拥有和经营位于Ontario、Fontana和Chino Hills的Dave’s门店，并且即将于下个月在Claremont开设第四家店，明年计划开设更多。
那么，对于纳什维尔风格热鸡的热情会不会渐渐消退呢？
“显然，总是有些事情随时都会兴起——一时的潮流——然后在几年内消失，”Mendoza说道。
“但我觉得这将是持续的，因为它不仅仅是另一个品牌。
我认为，就因为它背后支持的力量和文化，它会让我们保持发展。”
该公司希望将其鲜红色的炸鸡条进一步带入阿联酋、英国和欧洲。
但对于Oganesyan来说，无论Dave’s在何处开设，如何将他的热鸡帝国扩展，洛杉矶将永远是这家连锁店的发源地。
“我们在这里是如此知名，”他说。“这是我们的家乡。 对我们来说，这就像是主场优势。”
图片源于：latimes
