日本最近发布的年度白皮书引发了对中国日益扩大的军事存在和亚太地区力量平衡变化的关注，称中国的举动是在当前国际形势下面临的前所未有的战略挑战。
该白皮书中指出，中国国家主席习近平正在推动人民解放军的现代化进程，计划到2035年完成这一目标，同时试图取代美国成为该地区主导的军事强国。
中国现拥有世界上最大规模的海军，以及庞大的导弹库，并在迅速增强其核能力。
与此同时，中国在争议领土、特别是东京实际控制的尖阁诸岛附近的海警巡逻活动日益频繁，此外对邻国台湾的威胁也在持续，促使日本重新解读战后宪法，以允许对盟友的集体自卫，增加国防开支，并追求与其防务协议伙伴美国的更紧密合作。
日本防卫大臣中谷元在白皮书中指出：“国际社会正面临自第二次世界大战以来的最大考验，进入新的危机时代。”
尽管534页的白皮书中也提到了俄罗斯的军事活动和朝鲜频繁的导弹发射及核武器计划，但对中国的描述则被视为最主要的威胁。
作者明确指出：“日本应当以全面的国家实力做出回应，并与盟友、志同道合的国家及其他国家合作。”
白皮书中提到，在日本周边海域，中国海军的活动频次显著增加，尤其是通过冲绳西南部岛屿之间海域的海军舰艇数量，自2021年至2024年间增加了三倍。
同时，日本防卫省对中国近期的侵扰行为表示“严重关切”，例如中国间谍飞机闯入日本领空，以及航母辽宁舰通过冲绳与台湾之间狭窄海域的事件。
白皮书还提到，中国海警船几乎每天出现在争议的尖阁诸岛附近，被视为试图单方面改变现状的行动。
与此相似的是，中国在南海的扩张活动同样受到批评，尤其是其海上部队在菲律宾专属经济区内的增加活动。
中国与俄罗斯的安全关系日益紧密，包括联合轰炸机飞行和海军巡逻等被视为力量展示的行动，持续引发担忧。
在台湾问题上，日本防卫省警告称，双方的军事力量对比正在迅速向中国有利的一方倾斜。
该白皮书还表达了中国日益增加灰色地带活动的忧虑，指出中国可能会通过军事施压，包括封锁，以威胁台北。
虽然美国在1979年《台湾关系法》下仍是台湾的主要军售国，但华盛顿对是否进行军事干预则保持“战略模糊”政策。
许多分析人士认为，面对中国对台的接管威胁，日本将视其为国家安全的生死攸关问题，并很可能在冲突爆发时参与美国主导的反攻。
在白皮书中，中谷元表示：“在这种情况下，日本正在从根本上增强其防卫能力，包括实施反击能力，并在确保和加强必要的防卫预算方面取得稳定进展。”
“与此同时，日本正在努力进一步深化与美国的同盟关系，这是其安全的基石，并扩大与其他志同道合国家的安全合作。”
对此，中国外交部发言人林江表示：“白皮书反映了对中国错误的看法，干扰了中国的内政，传播了虚假的‘中国威胁’。中国对此表示强烈不满并坚决反对，已向日本提出抗议……中国的国防政策是防御性的，我国的防卫发展和军事活动都是合法和正当的。”
美国国防部政策副部长埃尔布里奇·科尔比在社交平台上表示：“日本的这一重要而清晰的战略评估，表明了我们密切盟友的立场。我们愿意与东京紧密合作，以适应这一新时代，并遵循特朗普总统的指导，增强我们之间的联盟，使之更加强大、公平，从而可持续。”
展望未来，中谷元预测美国与中国之间的大国竞争将继续加剧。
在经历了数十年将国防开支保持在国内生产总值约1%的水平后，日本近年来开始逐步增加开支，目标是到2027年达到2%。
今年3月，日本首相石破茂对科尔比表示，关于将国防开支提高至GDP 3%的建议，称此类决策将不会“受到任何其他国家的指示”。
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