英国的一项世界首创试验近日取得突破,八名健康婴儿成功出生,使用了一种新型试管婴儿技术,该技术有效降低了母亲传递遗传疾病给孩子的风险。
这一发现引发了广泛关注,科学家们表示,这为那些携带线粒体DNA突变的女性带来了希望,使她们能够在不将致命疾病传递给子女的情况下生育后代。
每5000个新生儿中就有一个会受到线粒体疾病的影响,这类疾病无法治愈,其症状包括视力障碍、糖尿病和肌肉萎缩等。
早在2015年,英国便成为第一个批准采用这种技术的国家,该技术利用来自捐赠者的少量健康线粒体DNA,结合母亲的卵子和父亲的精子进行体外受精。
虽然有些人称这种过程为“三亲婴儿”,但研究人员对此表示反对,认为仅约0.1%的新生儿DNA来自捐赠者。
这项备受期待的试验结果已在《新英格兰医学杂志》上发布。
在位于英东北部的纽卡斯尔生育中心,共有22名女性接受了这种治疗,最终成功诞生了八名婴儿。
这八名婴儿中包括四名男孩和四名女孩,年龄从不足6个月到两岁以上不等。
根据研究结果,六名婴儿的突变线粒体DNA数量减少了95%-100%,另两名新生儿的数量减少了77%-88%,仍在导致疾病的范围以下。
研究表明,这项技术在减少母婴之间疾病传播方面“有效”。
这八名孩子目前都很健康,尽管其中一名婴儿曾经出现心律失常,但经过成功治疗,已经恢复了正常。
研究人员表示,他们将持续跟踪这些孩子的健康情况,以观察未来是否会有问题出现。
牛津大学的生殖遗传学专家达根·威尔斯指出,在这八名孩子中,有三名出现了所谓的“逆转”现象,但这一现象仍然不太明了。
他解释道,“逆转”是一种现象,指的是治疗最初成功地产生了少量缺陷线粒体的胚胎,但到孩子出生时,细胞中异常线粒体的比例显著增加。
尽管如此,瑞典生殖专家尼尔斯·戈兰·拉尔森对此次研究表示称赞,称之为“突破”。
他表示,这项新技术为受到“毁灭性”线粒体疾病影响的家庭提供了“非常重要的生育选择”。
虽然这项英国试验是首次涉及多个母亲,但诞生的这八名婴儿并非首批拥有三个人DNA的婴儿。早在2016年,就已经有一名女性在美国墨西哥的生育专家手术下诞下了这样的婴儿,当时墨西哥并没有相关立法。
线粒体捐赠仍持争议,且在许多国家,包括美国和法国尚未获得批准。
由于这一过程涉及人类胚胎的毁灭,宗教领袖对此表示反对。反对者们还担心,这可能为基因编辑的“设计婴儿”铺平道路。
英国独立的奈菲尔德伦理委员会进行的伦理审查在新研究的开展中发挥了“关键”作用,委员会的主任丹妮尔·哈姆表示。
英国人类生育和胚胎学管理局局长彼得·汤普森表示,只有那些面临“非常高风险”的线粒体疾病传递的人群才有资格接受这一治疗。
此外,关于在希腊和乌克兰利用线粒体捐赠进行不孕症治疗的伦理问题也引发了争议。
法国线粒体疾病专家朱莉·斯泰凡表示,“这是一个风险与收益比例的问题:对于线粒体疾病,收益是显而易见的。”
“在不孕症的背景下,这一论断尚未得到证明。”
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