NFL球员协会前领导人劳埃德·霍威尔辞职,卷入争议事件

NFL球员协会(NFLPA)前领导人劳埃德·霍威尔(Lloyd Howell Jr.)因一名外部调查员发现他为访问脱衣舞俱乐部而向协会报销费用,近日辞职。

根据本周获得的文件,霍威尔为其两次访问脱衣舞俱乐部收费,其中包括一项价值738.82美元的车服务费用,车辆将他从机场送往其中一个俱乐部。

这些文件是由工会批准的费用报告和收据,ESPN在霍威尔于周四晚上突然辞职前几个小时开始对此进行问询。

根据ESPN获得的一份收据,霍威尔于2023年11月2日晚上10:26在劳德代尔堡国际机场被一辆轿车接走,车辆的第一个停靠地是位于迈阿密花园的一个地址。

收据显示,车辆在将霍威尔送回他位于阳光岛海滩的豪华公寓之前,几乎经过了八个小时的时间。

早晨6点,车辆将霍威尔送回了他位于阳光岛海滩的豪华公寓,收据上显示。

此后,工会的一名财务人员注意到了车辆服务的高昂费用,员工在网上搜索了迈阿密花园的地址,发现该地点为土豆俱乐部(Tootsie’s Cabaret)。

这家76,000平方英尺的场所自称是“世界上最大的脱衣舞俱乐部”,并被称为“全裸体第一名”。

这名员工将收据标注给工会的旅行部门进行更高层次的审核,两名熟悉工会运作的人士告诉ESPN,工会旅行部门负责人随后将文件转发给合规部门审查。

超过一年后,霍威尔和两名工会员工在亚特兰大的一家脱衣舞俱乐部进行了访问,根据ESPN获得的费用报告显示。

在今年2月21日的NFLPA峰会上,霍威尔陪同员工前往魔力城(Magic City)脱衣舞俱乐部进行了一次花费达2426美元的活动,其中包括在俱乐部自动取款机上取出的200至525美元的现金。

根据费用报告,脱衣舞俱乐部活动的目的是:“为球员成员进行参与活动,以支持和发展我们的工会。”

NFLPA峰会是一个旨在促进球员和年轻工会员工之间的领导力的年度活动。

参与此次活动的一名员工提交了费用报告,文件显示霍威尔指示该员工提交这些费用报告。

该员工在3月23日的费用报告中注明:“736美元=这是我关闭VIP区域账单的最终金额,包含了食品、酒精饮料、费用、税费和小费。”

收据或报告中未列出任何球员的姓名。

文件显示,四笔现金取款被标注为“警报”,显然是指可能存在报销违规的情况。

霍威尔未能立即联系到以进行评论,工会发言人也拒绝对此事作出评论。

著名律师罗纳德·C·马琴(Ronald C. Machen)是由于球员特别委员会委托调查霍威尔行为的律师。

“我们的工作仍在继续,”一位接近马琴的消息人士告诉ESPN。

根据联邦劳动法,工会的费用和报销行为受到严格规范,这些法律旨在保护工会成员的权益,因为会员缴纳的会费支持所有运营,与企业环境的情况有所不同。

广受尊敬的资深劳动律师鲍勃·斯特罗普(Bob Stropp)告诉ESPN,车辆服务报销是“引起[美国]劳工部注意的那种性感话题”。

“这真是太糟糕了,”这位77岁的前美国矿工联合会总顾问说,“这难以置信。我不知道你怎么能逃避这个。很难想象任何人会愚蠢到这种地步。”

NFLPA有自己的一套严格的报销准则,特别是在娱乐方面,前工会官员表示。

一位前工会员工表示,工会的“娱乐”类别没有专门排除脱衣舞俱乐部等场所。

“但我认为任何理性的人都不会认为这是一个光鲜的局面,”这位前员工说。“鉴于这一点,显然这一政策的相关方面应该重新审视。”

霍威尔于2024年当选为工会主席,去年年薪为360万美元。自2019年以来,他一直居住在迈阿密;记录显示,他在2019年9月以680万美元的价格购买了一套位于阳光岛海滩的三卧室公寓。

该建筑设有“车库单元,供业主存放心爱的车辆”,霍威尔与132个单元的邻居一样,可以直接使用电梯将他的汽车送到居住处。

关于霍威尔提交的脱衣舞俱乐部费用报告的问题在他的职业生涯中曾多次出现。

他之前的雇主Booz Allen曾质疑他在公司工作期间访问脱衣舞俱乐部的情况。

在2015年,霍威尔和一位高级副总裁曾访问一家位于曼哈顿的脱衣舞俱乐部,消费了数千美元,前Booz Allen的一位高管告诉ESPN。

此后,霍威尔的同事在一份费用报告中寻求报销,这份报告被转交给了公司的合规律师。

该同事被解雇,霍威尔也受到警告,这位高管表示,在这起诉讼进行期间,Booz Allen对惩罚霍威尔表示担忧。

一年后,霍威尔在Booz Allen被晋升为首席财务官,得到了公司首席执行官和凯雷集团高管的支持。

在周四晚上的辞职声明中,霍威尔表示:“显然,我的领导已经成为NFLPA每天推进的重要工作的一个干扰。因此,我已通知NFLPA执行委员会,我将立即辞去NFLPA执行董事和NFL球员董事会主席职务。

我希望这样能让NFLPA在即将到来的赛季中,继续专注于其球员成员。”

据悉,由于其辞职,NFLPA的十人执行委员会的部分成员感到意外,他们在周四晚上的长时间电话会议中曾多次尝试说服他不要离开工会。

辞职是在ESPN和“帕布洛·托雷调查”播客的几篇最新报道之后作出的决定:

ESPN在周四早些时候报告了涉及霍威尔的Booz Allen性别歧视和报复诉讼,另有有关投票选举他领导NFLPA的球员是否知情的问题。

在今年5月,ESPN报道称,FBI正在调查工会和美国职业棒球大联盟球员协会与一家名为OneTeam Partners的数十亿美元集团许可公司之间的财务交易。

根据消息人士的信息,这份报告促使球员工会的特别委员会聘请马琴对霍威尔作为执行董事的行为进行审查。

上周,ESPN还报道了霍威尔担任一家寻求NFL球队股权的私募股权公司的有偿兼职顾问。

上周ESPN也报道,霍威尔在六个月前与NFL签署了一份保密协议,该协议掩盖了1月份仲裁裁决的细节,包括发现联盟高管敦促球队老板削减球员的薪酬。

这份61页的裁决已于6月24日通过“帕布洛·托雷调查”播客发布。

在周日,工会执行委员会在一份发送给成员的消息中支持霍威尔,称已“建立了一个经过深思熟虑的流程,以仔细评估所提出的问题,并不会急于下结论”。

就算在上周三晚上,两个执行委员会成员在与ESPN的联合采访中仍对霍威尔的领导和对NFLPA的愿景表示了强烈支持。

“我们对这一过程感到很好,”其中一位说。“我们对霍威尔全力支持。”

图片源于:espn