谷歌利用安卓手机建立全球地震预警网络,提升大众安全

在2021年至2024年间,谷歌利用超过20亿部安卓手机的运动传感器,打造了一个全球网络,能够探测地震并向98个国家的数百万用户发送自动警报。

这个大规模项目的结果显示了一项挑战传统测震学的新技术,且有潜力在全球范围内提高公共安全。

不同于传统系统依赖昂贵的专用地震仪,谷歌的安卓地震警报系统充分利用了智能手机的数量优势,这些设备会持续收集运动数据,除非用户选择退出。

通过分析这些设备的数据,谷歌的技术不仅识别出了超过1.1万次地震的起源和强度,其准确度甚至与专用地震仪相当。

谷歌在《科学》杂志上发布的报告,标志着该系统自三年前悄然推出以来的首次综合性能分析。

在此期间,收到地震警报的人数激增了十倍,兑现了公司为许多以前从未获得警报的人提供服务的承诺。

该警报系统的优势并不在于单一设备的精确性,而在于众多设备的集体效果。谷歌开发的算法将散布在广泛区域的手机信号拼接在一起,克服了当地地质、建筑材料以及不同手机型号对运动的响应方式的差异。

这一方法使系统能够通过识别集体震动的模式来探测到微弱的震动。

然而,局限性依然存在,尤其是在面对世界上最强大的地震时。

2023年2月,土耳其发生的两次毁灭性地震突显了这些挑战。系统最初低估了这两次事件的严重性,发送了450万次警报,事后看来这些警报应该更加紧急。

在对这一事件进行回顾并使用升级后的算法时,谷歌团队发现,通过改进的分析可以触发更强烈的“采取行动”警报,触及多达一千万部设备。

“这表明他们自2023年以来一直在努力改进系统,取得了切实的积极成果,”华盛顿大学的地震学家哈罗德·托宾在接受《自然》杂志采访时表示。

“对于这样一个公共安全系统,安卓团队有责任对其工作方式保持高度透明,以便民间机构能够自行做出判断。”

透明度已成为围绕该系统的科学争论的一个关键点。尽管谷歌声称其技术运作过程是公开的,但其算法的专有性和与用户数据相关的隐私问题仍然是更广泛审查的障碍。

加州理工学院的地震学家艾伦·哈斯克表示:“这非常令人印象深刻——大多数国家没有地震早期预警系统,而这可以提供服务。”

他补充说,独立科学界对系统数据和算法的访问将有助于建立对其可靠性的信心。

谷歌将其地震警报描述为一种补充安全措施,而非替代政府或科学机构运行的官方系统。

“这确实是这篇论文的起源,”加州大学伯keley校区的地震学家理查德·艾伦说,“我希望社区能够意识到这一点并对此表示赞赏。”

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