为开创性的天文台揭幕,维拉·鲁宾的壮丽星空展现人类探索的奇迹

在智利一个开创性的天文台首次发布的壮观图像惊艳了无数天文爱好者,它捕捉到来自数百万颗遥远星星和星系的光线,展示了前所未有的规模,同时揭示了成千上万颗此前未见的小行星。

这座以美国犹太女天文学家维拉·鲁宾命名的天文台为科学界带来了革命性的发现,为我们理解星际空间的方式形成了新的视角。

维拉·鲁宾于2016年去世,享年88岁,出生于费城。她首次在科学界崭露头角,是诺贝尔奖的年度候选人,以其对星系运动及其影响的突破性见解而备受赞誉。她培养了四个获得科学博士学位并进入学术界的孩子,这一切都得益于她一位支持的数学家丈夫以及容忍而深具洞察力的父母。

鲁宾的父亲佩萨赫·科布切夫斯基出生于立陶宛维尔纽斯,移民到纽约时将名字美式化为皮特·库珀。他的勇气和不断追求知识的精神为女儿树立了榜样。大萧条前夕,鲁宾的父亲辞去了贝尔电话公司的工作,声称感到无聊,结果一位上司抱怨他说“这就是犹太小伙子的麻烦所在。”

鲁宾的母亲,来自贝萨拉比亚的罗丝·阿普尔鲍姆,追求过音乐的梦想,最终仅限于参与犹太教堂的合唱团。她曾在音乐上有过高人一等的追求,并且在乔治·格什温的音乐创作中寻找灵感。尽管鲁宾无法与母亲在音乐领域相提并论,但她童年时对格什温的崇拜使她梦想成为像他一样的作曲家,这种对音乐剧的热爱伴随了她的一生。

在她的本科学习期间,鲁宾就吸引了犹太娱乐界的风采。在1946年,著名作曲家伦纳德·伯恩斯坦访问瓦萨尔学院,指挥他自己创作的芭蕾舞《样本》的首演,令人惊叹。

然而,对鲁宾来说,与物理学家理查德·费曼的会面同样令人激动。她最终嫁给了费曼的学生罗伯特·鲁宾。在康奈尔大学读研究生期间,鲁宾与著名物理学家汉斯·贝特合作,并大胆在一个学术会议上公开发表了部分研究成果,打破了“天文学家通常是男性并带有欧洲口音”的成见。

她直接而务实的风格让她在一众男性中脱颖而出,一位追随她的死后致敬的评论称她“毫不客气,出色地指出了她所目击的性别歧视,并以其独特的直接幽默感表现出来。”

作为一个虔诚的犹太教徒,鲁宾最初和家人一起去华盛顿特区的比奈以色列会堂,后来复习参加了位于华盛顿特区的改革派犹太会堂西奈寺。1996年,她一次接受采访时表示:“我是犹太人,因此对我来说,宗教是一种道德规范和历史。”

她将科学视为一种道德活动,尽管她反复回顾女性在科学领域的缓慢进步时常流泪。为了获取安慰,鲁宾是一位无比骄傲和保护孩子的犹太母亲。当她丈夫获得普林斯顿高等研究所的一个极具吸引力的职位时,他们决定拒绝这一机会,因为该机构的一个物理学家为了“侮辱”他们的孩子而在访问他们家时对他们称呼为“顽皮鬼”。

她在一次采访中表示,自己非常爱孩子,认为小孩的发展是这个世界上“最令人惊奇的事情”。“星系也许很了不起,”她补充道,“但观察一个孩子从出生到两岁的成长过程是令人难以置信的。”

鲁宾的个人成就和她的母职结合在一起,让她涌现出对家族的感激之情。为了每周能参加两次晚间课程以获取博士学位,她需要家人的复杂支持,包括祖父母担任保姆和丈夫作为全能的司机。

出于对启发性和激励性的犹太家庭的感激,鲁宾强调了让小女孩(以及其他人)具备自信的重要性,这样她们就能敢于与众不同,毫不畏惧地面对反对意见。鲁宾永远记得,当她请求普林斯顿研究生课程目录时,普林斯顿因为当时不接纳女性研究生而拒绝寄送任何资料。多年后,当她的女儿(也是天文学家)回忆参加在日本的学术会议时,场内唯一的女性出席者时,鲁宾不禁泪流满面,感叹性别平等在科学领域的进展缓慢。

有时,她的对手是犹太男性,例如美国天文学家杰西·格林斯坦在一场讨论会后曾声称,如果鲁宾所声称的类星体在大小上变化,他愿意“吃掉他的帽子”。二十五年后,当鲁宾的开创性观察得到验证时,格林斯坦对被提及这一威胁表示不满。

尽管遭遇许多困难,鲁宾却以更积极的态度回应美国犹太理论物理学家史蒂文·温伯格关于宇宙似乎没有意义的具体说法。鲁宾承认,宇宙就像一个“有趣的游戏”,人们可能会繁衍生息,而这一切并不是“有着宏大目的”的实践。

然而,她以一种深入的犹太文化和传统的自信讲话:“对我们一些人而言,试图理解这个宇宙是重要的,并且是我们生活中的一部分。”

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