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费城未来的希望：Level Up Philadelphia推出STEM实验室
在2024年7月9日星期二，年轻参与者在费城Level Up全新的电脑实验室中玩视频游戏。Level Up Philadelphia是一家致力于为费城高风险青少年提供尖端技术和全面教育计划的放学后项目和社区中心。
雷拉·怀特（Raayla White）刚来到Level Up Philly时，只是高兴找到另一个可以称之为家的安全场所。这位来自西费城的14岁少女，绰号“茶壶”，喜欢和其他寻求庇护的孩子们在青少年社区组织和聚会空间聚在一起。
怀特在Level Up感到越来越自在后，参观了该组织的新科学、技术、工程和数学（STEM）和电脑实验室。LIFE LAB（定位、识别、加固、典范、向前跨越和跃起）拥有26台计算机、3D打印机、虚拟和增强现实头戴显示器、游戏机等设备，每天约有150个不同的孩子来实验室参观。
怀特最初来参加免费时间，然后开始参加实验室由技术专业人士授课的免费技术课程。现在，她是一名有薪实验室经理，帮助其他学生学习。
实验室让她觉得这是她应该去的地方。自从8岁左右，怀特就想成为心血管外科医生。有一天，在Level Up的合作伙伴授课时，怀特和其他学生通过增强现实头戴显示器学习了心脏的所有解剖知识。他们可以放大结构，近距离观察这个重要器官。
“这让你的梦想成真。也许我可以做到…也许我会做到，”她说。
费城的未来
Level Up创始人兼执行董事阿伦·坎贝尔牧师多年来一直计划为他的组织建立STEM实验室。到目前为止，Level Up的重点是为费城青少年提供安全的聚会地点，免费用餐，做家庭作业并接受辅导，并为他们提供可能需要的其他资源。
这已经奏效——坎贝尔表示，在学年中，约有1,000至1,200名孩子在西费城的Level Up参观，他们来自费城内外的140所不同学校。尽管来自不同社区，甚至有时来自敌对团伙，但他们在Level Up这里团结和和平，经常通过舞蹈展示。
但坎贝尔认为STEM教育是Level Up如何继续影响这座城市的未来并为其最边缘化的孩子提供机会的关键。
“如果我们想讨论心理健康，如果我们想讨论反暴力和枪支暴力，我们必须解决费城的贫困问题，”他说，指出近30%的费城儿童生活在贫困线以下。
“如果我们要告诉他们放下枪支，远离枪支文化，我们必须给他们另一个选择。而STEM就是可以给他们的有力工具，因为它是未来的潮流。”
2023年底，Level Up从该市的社区扩张拨款计划获得了65万美元的拨款，以建造和资助实验室直到2024年底。坎贝尔与DVNC Tech合作领导实验室的设计和建造，该实验室于四月向孩子们开放。
现在，实验室全年每周开放四天。从周一到周三，有免费时间直到下午5点，孩子们可以来使用计算机进行游戏、观看YouTube或其他感兴趣的活动。从下午5点到晚上7点，Level Up提供数字导航、人工智能、无人机驾驶和其他课程。周六，实验室面向想深入学习的孩子开放，他们可以参加更多深入的主题课程，如编码和游戏开发。
目前，强化组正在学习运动鞋设计。该课程的每个学生学会了如何使用人工智能和设计程序创建Air Force 1或新百伦鞋。然后，Level Up为每个孩子订购了他们所设计的真正运动鞋，他们很快将使用3D打印机制作的雕刻模板手绘涂色以匹配他们设计的鞋子。
“我们希望他们能四处看看，看到它，并沉浸在学习中，”DVNC Tech创始人、Level Up实验室项目经理文斯·夸尔斯说，他是许多课程的共同教师。
“这是你的。这是给你的。”
15岁的克里斯·埃利斯-欧文斯（Chris Ellis-Owens）在开始来到实验室时已经具有先进的计算机知识。他会“修改”在笔记本电脑上玩的游戏，使它们比股票游戏更有趣或有趣。他是一名实验室经理，这是他在一些园艺工作之外的第一份有薪工作。尽管他喜欢Level Up的课程，但他也很享受教其他学生。
“这感觉真的很有趣，特别是当我在视频游戏中压倒其他人时，”他说。
Level Up还与非营利组织Exponential Destiny合作，该组织培训孩子们进行虚拟现实导航和在元宇宙中创作，以及Optima Academy，这是一所VR在线学校，带领Level Up的孩子们参观椭圆形办公室，并指导他们了解心脏解剖学。
坎贝尔表示，他的目标是为学生提供强大的STEM教育，同时实验室也旨在满足学生的需求。他的一些学生上磁校，而其他人则苦于基本阅读。
“许多孩子甚至不知道如何打开计算机。他们甚至不知道什么是右键，”他说。“我们已经创建了一个…强化的房间，但它是一个非常有趣的房间。这是一个安全的学习空间，无论你以什么水平参与。”
实验室的早期成功建立在坎贝尔、教师和孩子之间的关系上。成年人要求孩子们保持开放和专注，以换取无判断的学习、自由和信任。
“我们没有任何固定、有线保护或锁定的东西。我们教这些孩子——这是你的。这是给你的，没有人偷走任何东西。没有人拿走任何东西。他们以最高的关心对待所有事物，”他说。
“这太棒了，”15岁的凯撒·罗德里格斯说，他是实验室的常客。 “他花了这么多钱，他可以信任我们。因为人们尊重他…他们尊重不破坏任何东西。”
坎贝尔经常告诉孩子们，Level Up的未来以及提供这样一个实验室的能力取决于他们。未来的资金来源取决于他们互相以及对待空间的关怀。但当他说这话时，这并不是一个警告。这是他对他们能够超越自己的境况，实现潜力的信任和信心的展示。
“孩子们只需要一个机会，”他说。“他们只需要一个机会。”
