图片源于：https://ksltv.com/600333/the-national-zoos-panda-program-is-ending-after-more-than-50-years-as-china-looks-elsewhere/
华盛顿（CNN）——在华盛顿特区的史密森国家动物园，三只巨型熊猫正在它们的栖息地中翻滚嬉戏，啃食竹笋和叶子，攀爬树枝，显得格外可爱。
对源源不断的参观者来说，这是他们最后一次见到Tian Tian、Mei Xiang及其幼崽Xiao Qi Ji，这三只黑白相间的熊猫将在周三启程返回中国。
它们的离开标志着中国熊猫在这个动物园饲养超过50年的结束，华盛顿国家动物园也是美国第一家展示熊猫的动物园，这一举措被称为“熊猫外交”。
动物园的工作人员称之为熊猫项目的“休整”，整个五十年的大受欢迎的熊猫计划是否会继续，中国官员尚未表明。
随着两大国关系持续动荡，这些国家的珍宝可能会成为外交混乱的一部分，伴随两国关系的起伏而浮沉。
国立动物园的巨型熊猫离开后，亚特兰大动物园将成为美国唯一另一家有来自中国的熊猫的动物园，而这也不会持续太久。亚特兰大动物园的四只熊猫合同明年到期，尚无延续的消息。
熊猫的故事始于尼克松总统任内
中国承认这些可爱动物被用于其“重大政治和外交需求”，特别是在希望获得更多影响力或亲密关系的地方。中国表示其重点在于保护和研究，认为美国的熊猫项目已效果显著。
中国外交部发言人毛宁表示：“双方建立了良好的合作关系，取得了丰硕的成果，并对保护濒危物种发挥了积极作用。”
“目的在于更好地保护濒危物种，促进全球生物多样性保护。”
北京的熊猫外交开始于1972年，时值尼克松总统历史性访问中国的时刻。
毛泽东主席的政府赠送了两只巨型熊猫给美国，以表达经过多年的外交冷冻后，双边关系的回暖。
第一夫人帕特·尼克松在欢迎熊猫时说道：“它们会被来自全国各地的数百万游客所喜爱。”
随着熊猫在美国人中的人气上升，中国开始向其他动物园发送更多可爱迷人的生物，最终以租借的方式而非赠送的形式进行交流。
外交关系的变化
中美之间的动物园协议规定北京拥有熊猫及其后代，并要求支付“用于中国巨型熊猫保护”的相关费用。
国家动物园每年支付50万美元；亚特兰大动物园自1999年开始贡献超过1600万美元。
自1972年巨型熊猫抵达国家动物园以来，动物护理人员和科学家们一直在研究它们的生物学、行为、繁殖和疾病，动物园表示。
“动物园的巨型熊猫团队与中国的同事密切合作，促进人类和野生状态下巨型熊猫的保护工作，”动园在其网站上写道。
在项目的巅峰期，美国曾在一段时间内同时拥有15只熊猫，但在过去十年，由于中美关系恶化，数字有所减少。
并且，不久之后，美国动物园可能就会不再有熊猫。
今年早些时候，社交媒体上的视频声称孟菲斯动物园返回的熊猫遭受虐待。部分受到中国国营媒体的推动，这些说法迅速传播。
中国医生为动物园的熊猫辩护，确认一只名为YaYa的巨型熊猫患有皮肤病，但健康状况良好。
但中国的一些人仍将其视为美国霸凌和压迫的象征，而其他人则将目光投向如俄罗斯等对待动物友好的国家。
假设中国选择不再送出更多的巨型熊猫，而亚特兰大也在明年完成归还，那么到2024年底，整个美洲的动物园中只剩下墨西哥城的Xin Xin。
Xin Xin今年33岁，算是熊猫的高龄，她由墨西哥拥有，且是动物园的主要吸引物，动物园现在正准备迎接可能的访客激增。
“目前，欢迎来墨西哥！”墨西哥城查普ultepec动物园总监Fernando Gual Sill说道。“在墨西哥城，我们很幸运能拥有（熊猫），让人们见到并享受它！”
世界各国的熊猫
参与中国借用计划的熊猫旨在充当友谊的使者，因此美国日益减少的项目可能标志着外交的重大变化。
中国的北方邻国俄罗斯在2019年迎来了两只熊猫，习主席在莫斯科的动物园与普京总统一同迎接这两只熊猫。
卡塔尔去年接收了其第一只熊猫。
包括美国在内，共有23个国家拥有从中国借来的熊猫，但这一数字正在逐渐减少。由于爱丁堡动物园必须在12月归还它们两只熊猫，苏格兰也将失去两只熊猫；澳大利亚的阿德莱德动物园的两只熊猫也仅有明年再待一年。
华盛顿的熊猫将前往成都大熊猫繁育研究基地，近年来的保护工作取得了成功。熊猫不再被列为濒危物种，其种群在过去十年增长了近17％，据亚特兰大动物园的说法。
然而，截至最新的2014年普查，中国境内的巨型熊猫总数为1864只，仍被认为在繁殖和维持种群方面数量较低。中国动物园表示，大约61％的熊猫受到保护，而它们的栖息地受到伐木等威胁，影响了熊猫较喜爱的在树干空洞中栖息。
熊猫会否再次来到美国？
国家动物园的工作人员表示，他们希望中国未来可能会再次送出更多巨型熊猫。
他们甚至正在为即将空置的熊猫展览馆进行翻新。
“我们希望未来有所发展，因此我们已提交了一份申请，正在审核中，”国家动物园动物护理主管Bob Lee说道。
由亚特兰大动物园建造的熊猫栖息地耗资700万美元，若熊猫在合同到期后离开，该展览将空置。对于标志着“来自成都的巨型熊猫”和具有熊猫主题的纪念品店的展览规划尚未明确。
记得熊猫首次来到华盛顿时，动物园游客Jane Mahalik说，她希望目前的第一夫人能够促成它们的回归。
“帕特·尼克松将熊猫带到了这里，”Mahalik告诉CNN，“而吉尔·拜登应该去争取把这些熊猫带回来。”
CNN在华盛顿、纽约的记者Yong Xiong报道；亚特兰大的Melissa Gray报道；洛杉矶和墨西哥城的David Culver报道；墨西哥城的Karol Suarez贡献了报道。
