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柬埔寨金边，CNN——
美国国防部长劳埃德·奥斯汀于周二访问柬埔寨，会见了该国总理和国防部长，因华盛顿日益担心金边可能向中国军方提供关键海军基地的专属使用权。
奥斯汀此次访问柬埔寨是他担任国防部长以来的第二次，但这是美国国防部长首次专门前往柬埔寨与国防部长提塞哈举行双边会议，显示出美国希望与柬埔寨改善关系的意愿，尤其是在近年来中国在该国的影响力持续增长的背景下。
“我们认为，面对柬埔寨的领导层过渡，可能有机会与他们坐下来讨论我们的关系如何能够在未来走上更加积极乐观的道路，”一位高级国防官员在与记者交谈时表示，指的是去年上任的柬埔寨总理亨·曼宁，他在其父亨·森近四十年的统治之后接任。
“这次访问并不是关于重大的成果和成就。”
不过，奥斯汀确实表达了美国对中国在柬埔寨的雷姆海军基地进行资金支持和军事存在的担忧。据官员透露，去年12月，中国在该基地停靠了两艘军舰，该基地位于靠近南中国海的战略位置。
柬埔寨官员一再否认该设施将被用作中国的海军基地，坚称该项目符合柬埔寨的宪法，后者禁止外军在其领土上建立基地。
与此同时，中国官员将该基地描述为“援助项目”，旨在增强柬埔寨的海军，并称其他说法是“炒作”，别有用心。
中国声称对超过130万平方英里的南中国海拥有“无可争辩的主权”，这一说法遭到美国及其许多印太盟友的拒绝。
中国船只和飞机在该地区骚扰其他作业的船只和飞机的现象已广泛记录，包括美国的船只和飞机。
美国特别担忧的还有中国近期对菲律宾舰艇在南中国海的攻击，使用了强力水炮。
此外，中国还在上周围绕台湾自主管理岛屿进行了大规模军事演习，作为对其新总统宣誓就职的“惩罚”，该总统因支持该岛的主权而受到北京的强烈反对。
这些行为加深了美国对中国可能在这个关键水道附近建立新的军事前哨基地的担忧。
“我们对我们的关切毫无疑问，”五角大楼发言人在奥斯汀会晤后表示，当被问及雷姆时。“面对面的会议让我们不仅能清晰地表达我们的关切，还能探讨未来如何合作来加强我们的关系。我们不会要求任何国家在合作伙伴之间做出选择。”
然而，随着中国与柬埔寨不断重申军事合作，华盛顿与金边的关系越来越紧张。
柬埔寨于2017年取消了与美国的军事演习，并于2020年拆除了在雷姆的美国建造设施，此前美国曾多次谴责该国的糟糕人权记录和民主倒退。
去年，拜登政府对柬埔寨个别人士实施制裁，原因是柬埔寨的选举被美国国务院描述为“既不自由也不公平”。
不过，在周二的会议上，奥斯汀会见了前总理亨·森，后者现在担任柬埔寨参议院主席，此前将权力移交给他的儿子，军方将领亨·曼宁。
国防官员特别希望奥斯汀能够与亨·曼宁建立关系。亨·曼宁与奥斯汀一样，曾在美国西点军校就读，并被认为比他父亲更西方化。
在奥斯汀会议后的通告中，五角大楼表示，“官员们讨论了加强美柬双边防务关系的机会，以支持区域和平与安全，包括恢复有关灾难援助和维和行动的军事训练交流，地雷和未爆弹药清除训练和交流，以及柬埔寨获得美国专业军事教育（PME）项目的机会。他们还欢迎双方国防机构在这些问题上继续开展对话。”
奥斯汀访问金边的行程是他为期五天的亚洲之行的尾声，此次行程中，他出席了在新加坡举办的香格里拉对话，警告中国在该地区的“胁迫”行为，同时致力于加深美国与亚太各国领导人的关系。
在上周与中国国防部长董军的首次面对面会议中，奥斯汀表示美国希望与中国保持军事对军事的沟通渠道，以避免误解和升级。
董军随后在一场激烈的演讲中似乎对此表示赞同，但他也抨击“外部干预力量”向台湾出售武器，并与台湾进行“非法官方接触”，这无疑是对美国的隐晦警告，美国与该岛保持着密切但非正式的关系。
不过，在同一场讲话中，董军表示，北京“从不采取所谓强势立场”。
一位美国高级官员告诉CNN称，这番讲话“与中国人民解放军在该地区的胁迫活动的现实完全背道而驰”。
