中美大学合作面临挑战:加州大学教授孟雪莉的实验室担忧中国学者的未来

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加州大学圣地亚哥分校教授孟雪莉的实验室堪称研究的联合国,拥有来自八个国家的48位学者,致力于改善电动车、机器人,及未来的飞行汽车的电池存储技术。

然而,孟教授和她的同事们担心,一国可能会被迫离开这个实验室:那就是中国。

特朗普政府加大了对贸易、技术和安全的打击力度,这种打击现已经扩展到了美国享有盛誉的大学,使加州大学成为一个特别大的目标。

从圣地亚哥到伯克利,加州大学各校正在报告,中国学生和学者面临签证延误、联邦对其研究活动的审查,以及与中国及中国公司的合作上的新限制。

国家卫生研究院,作为大学研究资金的主要来源之一,最近对加州大学的伯克利、洛杉矶、河滨、圣地亚哥和旧金山校区的现任和前任科学家提出质疑,促使对他们是否遵循联邦资助规则的审查,包括保密要求和外部支持的披露。

这种舆论的总体担忧是,特朗普的打击政策将驱逐顶尖的中国学者,并危及开放国际合作的传统,而这正是美国高等教育的一大特色,为世界级的研究和科学进步做出了贡献。

联邦官员警告称,中国正在利用美国开放的学术环境来窃取知识产权和创新。

加州大学,凭借其太平洋沿岸的地理位置及数十亿美元的联邦资助,成为了主要的目标,因为它在美国拥有最多的中国学生和学者。

到目前为止,没有任何加州大学校园决定解雇中国学者——与亚特兰大的埃默里大学和德克萨斯州的M.D.安德森癌症中心不同。然而,圣地亚哥的一位中国科学家最近在校园被暂时停职,之后与校方确认他辞职,校方正在审查他是否披露了所有外部资金和联系。

对于孟教授而言,这是第一次警告她的学生在今夏回中国时要三思而后行,因为更严格的签证政策可能会显著延误他们返回美国的时间,影响他们的研究。

“我的学生不断听到有人在中国被困了几个月的故事,”她说。“过去,我们并没有这么多坏消息。”

加州大学校长珍妮特·纳波利塔诺已要求所有校长建立一个关于国际研究的礼品、合同和资助的审查程序。

在联邦政策的变化下,大学领导们正在努力理解联邦政府的新做法,同时试图在保护知识产权的传统与国家安全和经济竞争的担忧之间找到平衡。

“显然,我们必须小心保护我们的知识产权,我意识到对中国的做法有合理的担忧。”加州大学伯克利校长卡罗尔·克里斯特表示。“但尽管如此,我认为世界通过研究的共享所获益的远比设置壁垒来得多。”

周四,加州大学董事会批准了一个系统范围的审计计划,以识别与“外国影响”相关的风险。这包括审查所有的资助,以评估遵循联邦规则的情况,并识别可能存在问题的类别。

加州大学校长珍妮特·纳波利塔诺要求校园领导建立更多的保障措施,以确保国际研究和访客的安全。

中国的间谍活动和知识产权盗窃长期以来一直是美国的关切,但特朗普政府对中国的强硬政策反映了对美中关系的全面重新思考,转变从接触到对抗。

2017年12月,白宫的国家安全战略将中国与俄罗斯同列,声称北京试图通过窃取专有技术和创新来“侵蚀美国的安全和繁荣”。

联邦调查局局长克里斯托弗·雷也表示,大学需要醒悟意识到来自中国的威胁。

该机构已增加了专注于中国事务的人员,并召开了与大学研究领导的会议。

两党立法者也普遍对这一问题表示担忧。国会通过了可能切断对某些使用中国设备的大学联邦资金的措施。参议员马尔科·鲁比奥(R-Fla.)和其他对中国持强硬态度的人士呼吁大学与孔子学院断绝关系,后者是一个由北京资助的语言项目,存在于许多美国校园。

他们还提出了一些可能会影响学术资助和研究人员的与中国相关的措施。

大学领导们担心新规定的碎片化可能会引起混乱,并使研究受到冷却,因此他们支持一项法案,旨在建立一个跨部门工作小组,以协调努力保护联邦资助的研究。

罗伯特·戴利(Robert Daly),伍德罗·威尔逊中心基辛格中国与美国研究所的主任,表示,打击措施给美国人带来了困境。

“这种开放的学术自由绝对是核心的美国价值观。但是安全也是核心的美国价值观,”他说。“因此,中国的崛起正在以我们以前未曾面临的方式将核心的美国价值观彼此对立。”

美国情报官员主要关心的是研究生,他们去年在美国大学中占33%左右的365,000名中国国籍学生,以及主导研究的教授和研究人员。

在加州大学,2018年秋季有24,387名中国学生,占所有国际学生的53%;其中25%是研究生。

加州大学圣地亚哥分校是中国学生最受欢迎的校园,去年注册了5,296名中国学生。该校园的社科专家也是北美研究当代中国的最大数量。

因此,特朗普政府的打击措施在这里引发了特别的担忧。

最近几个月,几位加州大学圣地亚哥的学者已经结束了他们参与中国的学术人才招聘计划。中国赞助大约200个此类项目,提供奖学金,并以其他方式吸引学者返回中国进行研究和创业。

联邦官员担心,这些学者——大部分是中国国籍——会带着研究成果离开美国,并将其用于中国的军队和工业,然后中国将“超越、外包并超越美国公司,”根据一位美国反情报官员的说法。

该官员称,“这是一种制度化的盗窃。”

1月,美国能源部宣布将禁止员工和受资助者参加由“敏感国家”主办的人才计划——普遍被认为指的是中国。然而,国家卫生研究院表示,他们不打算剥夺参与这些计划的大学资助。

加州大学圣地亚哥分校的研究副校长桑德拉·A·布朗表示,联邦官员已明确表示,该校的利益关系至关重要,联邦资金占据其12亿美元研究事业的三分之二。

该校在5月份举行了三场市政厅会议,以解答教师关于联邦资助和旅行规定的问题。“我想要传达的主要信息是,我们将继续开放。”布朗说。“我们的教师应继续与世界上最优秀的同事开展研究。”

在加州大学伯克利,管理人员也在忙于告知教师关于联邦资助规则的严格执行。

研究副校长兰迪·卡茨表示,校园官员正在调查一位被国家卫生研究院标记的学者,以确定是否所有的资金来源——无论是国内的还是外国的——是否得到适当报告。

卡茨表示,过去,联邦机构并没有明确要求如此详细的报告,因此伯克利并未真正要求。然而,去年八月,国家卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯表示,一些研究人员未能披露可观的付款,分散了知识产权,并与外国政府分享机密信息。如果例如中国获得了由国家卫生研究院资助的研究的专利文件,这将引发利益冲突。

“我已经指示教师尽可能透明,并在向联邦机构报告时多考虑周全。”卡茨说。

一些人担心这种严格审查可能会扼杀全球科学合作。

前加州大学圣克鲁兹校长、天体物理学家乔治·布伦特汉表示,中国对国际项目至关重要,该项目正在建设世界上最大的可见光望远镜——如果中国学者不能获得进入夏威夷项目的保证,可能会退出其大量经济承诺。

学者们指出,几乎所有的大学研究都是非机密、公开且向所有人开放的。但是,UC圣地亚哥的全球政策与战略学院的中国问题专家苏珊·施克表示,联邦官员预计在夏季发布新的管制措施,以大幅扩大禁止将信息转交或披露给美国以外的人员的范围。

孟教授担心,她所研究的电池存储领域可能会被纳入其中。“我非常强调,为了电动车的发展,整个世界必须携手合作。”她说。

签证

对许多中国学生而言,最大的担忧是签证的收紧。

在加州大学戴维斯分校,物理化学和纳米材料的博士后学生陈顺达正在研究将废热转化为有用能量的方式。在母校厦门大学获得博士学位后,他于2015年追随目前的研究领导来到加州大学戴维斯分校。陈顺达表示,他现在不敢轻易离开美国。

美国政府并没有公布关于签证拒绝的信息。然而,主要学生签证F1签证在2018财政年度时,向中国发放的签证数量比2017减少了13%;而其他国家的拒绝率为8%。

自去年以来,在特朗普顾问斯蒂芬·米勒的推动下,研究某些敏感课题的中国学生只能获得一年期签证。中国方面已经注意到了这一点。上个月,中国教育部发出公开警告,称要对赴美留学的签证限制。

此外,H-1B临时工作的签证拒绝率在过去两年中显著上升,使得来自中国及其他国家的学生在美国逗留和工作变得更加艰难。

特朗普关于中国的评论并未提供明确的方向。大约一年前,他曾谈到大多数在美中国学生都是间谍。然而,上个月,特朗普表示希望在“聪明人豁免”计划下,使中国学生获得绿卡变得更容易。

到目前为止,加州大学系统的九个本科校园中,只有加州大学洛杉矶分校与加州大学伯克利的国际学生新生申请略有下降。但总体来看,在加州大学各校的中国学生数量在2017-18学年有增加。

孟教授表示,她的中国博士生选择继续留在这里,因为美国的优秀体系使他们的晋升机会更加公平,而在中国,更多的是依赖人际关系(即关系)。

然而,美国的大学正在为中国学生的减少做好准备,因为他们通常支付全额学费。在旧金山州立大学,中国新生的申请这两年下降了约三分之一。

“如果他们被排斥在外,便再无替代。”UC圣地亚哥的施克说。

杨申就是一个例子。他是中国顶尖机械工程学院的毕业生,是UCLA生物工程实验室的关键成员,该实验室开发机制“外骨骼”,帮助中风患者重新激活神经连接。

杨申表示,中国学生希望研究最优秀的东西。然而,如果签证变得更加困难,还有其他国家的研究生学习选择,包括法国、英国、新加坡、香港和沙特阿拉伯。

“我确实感觉到,留下来的意愿似乎会减小。”杨申说,他在一个月前完成了机器人方向的博士学位。“但只要我能为社会做出贡献,我就满足了。”

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