图片源于：https://www.cnn.com/2024/09/12/business/china-pets-over-toddlers-aging-population-intl-hnk/index.html
北京市/香港——
已经结婚七年的汉森和他的妻子Momo在北京市中心的公寓里照料着六个小家伙。
但他们的育儿方式与普通的父母略有不同：他们和小家伙们玩捡球，还每天带它们散步。
这些小家伙并不是他们的孩子，而是“毛孩子”，在中文中被称为“猫孩子”。
这对夫妇如此热爱它们，以至于称它们为“我们的女儿，我们的儿子”。
“它们都是我们家庭的一部分。我们是一家人，”Momo说，她只提供了自己的昵称，以避免因为公开表达自己的生活方式而可能遭到当局的麻烦——这种生活方式与中国提升出生率的努力背道而驰。
中国正在应对快速老龄化的人口和缩小的劳动力，长期执行的独生子女政策让情况愈发严峻。
根据北京的余华人口研究所早前的研究，中国也是世界上养育孩子最昂贵的地方之一，超越了澳大利亚和法国。
2016年取消独生子女政策后，政府在2021年又进行了一次重大出生政策转变，现在希望夫妻能够生三个孩子。
然而，北京在推动出生率方面并没有明显的成效，远不如以往的抑制措施有效。
许多像36岁的汉森和35岁的Momo这样的中国夫妇并不愿意生孩子。
相反，他们已成为宠物父母。
随着预计到年底中国城市的宠物数量将超过四岁及以下儿童的数量，根据投资银行高盛在7月发布的研究报告显示，宠物市场正在迅猛发展。
据预测，到2030年，中国城市的宠物数量将几乎是全国年轻儿童数量的两倍，高盛的数据显示，如果将农村地区的狗和猫数量算入其中，这一比例将更高。
高盛的数据显示，这反映出了一个年轻一代的价值观变化，这一代人不再认同婚姻就是生育和传宗接代的传统观念。
“不同的世代有不同的价值观，”汉森说，他也只提供了自己的昵称。
宠物经济的蓬勃发展
高盛在预测狗和猫食品销售激增的同时，揭示了一个令中国官员头疼的趋势。
2022年，中国的人口第一次出现几十年来的下降，分析人士认为，这是自1961年毛泽东发动“大跃进”计划导致的饥荒以来的首次人口下降。
一年后，中国的人口被印度超越，成为世界上人口最多的国家。
高盛发现，宠物食品是中国发展最快的消费领域之一，尽管其他领域的消费依然乏力，宠物食品的销售在2017年至2023年间年均增长16%，形成了一个70亿美元的产业。
该行业的价值预计到2030年将飙升至120亿美元，乐观预测下，宠物食品业务在六年内有望成为150亿美元的产业。
这与20年前宠物仍被视为一种资产阶级的生活方式，甚至人们还饲养混合品种的犬只看家，形成鲜明对比。
根据高盛的数据显示，尽管宠物拥有率相对较低，但去年中国城市养狗家庭的比例仅为5.6%，远低于邻国，也给市场带来了增长空间。
日本在2009年达到17.5%的养犬家庭比例。
高盛预测，婴儿出生量的前景则并不乐观。
该报告预计，从2022年到2030年，中国新生儿数量将以平均每年4.2%的速度收缩，这主要是因为20至35岁女性数量的下降，以及年轻人对生孩子的抵触。
“我们预计，由于相对较低的出生率前景和年轻一代家庭宠物养殖比例的提高，宠物拥有率将显著上升，”报告中补充道。
许多夫妇在不确定的经济环境中发现，养孩子的成本不断膨胀。
作为世界第二大经济体的中国，面临青年失业率高企和持续的房地产危机等一系列挑战。
当局如今正在提供各种激励措施，从现金到更多的育儿假，以促进生育——完全颠覆了之前的过度生育政策包括强制堕胎和绝育。
但和许多东亚邻国一样，新的福利措施并没有产生太大的效果。
中国的人口在去年降至14.09亿，连续两年减少。
其出生率降至每千人6.39个出生，是1949年中华人民共和国成立以来的最低水平。
思维方式的改变
38岁的Tao在北京经营着一家狗庄。
对她来说，偏好养宠物反而意味着良好的商业机遇。
随着国庆假期的临近，狗主人们正忙着为寻求在10月1日开始的高峰旅行季节找到看护人。
“那个假期我们几乎全部预定满了，”她说。
有两只狗没有孩子的Tao说，以前家里总是催促她要孩子，但她知道这并不是自己想要的生活。
“我享受我的生活方式。我和伴侣会旅行很多。我喜欢去看世界。所以，生孩子的方法对我来说没有什么吸引力，”她说道。
她感受到年轻一代的思维发生了转变。
“我觉得人们开始更加关注‘这是我想要的’或者‘这是我生活中喜欢的’，而不是‘这是社会教我做的’或‘这是我父母想让我做的’，”Tao补充道。
香港科技大学社会科学与公共政策教授斯图尔特·吉特尔-巴斯滕指出，在中国，孩子和宠物并不是互相排斥的。
但年轻夫妇面临着失业压力、长工作时间等社会压力，以及在生育后部分女性被期望放弃职业的情况。
“如果你是中国的二十多岁年轻人，而你感到强烈的育儿需求，养一只小狗、小猫或兔子要比找一个伴侣结婚生孩子容易得多，”吉特尔-巴斯滕说道。
对于汉森和Momo来说，他们只是在享受与毛孩子们的陪伴。
“我们并没有跟随什么趋势。我们没有受到影响。这只是我们自己的选择。我觉得我们就是喜欢狗，”汉森说。
他表示每天期待回家，因为他的狗们会兴奋地迎接他。
“这能治愈一切，”他说。
在去年的一次女性会议上，中国领导人习近平就如何培养新型婚姻和生育文化对代表们进行了讲课。
信息显而易见，要求中国女性：结婚生子。
但Momo表示，国家可以“没有”她的基因。
“我觉得（中国）并不缺少我这个孩子，”她说。
