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想象一下，将整个拉斯维加斯用霓虹灯装饰包裹起来，然后扔到南中国海的29平方公里土地上。
加上一些科莫多巨蜥和欧洲风格的摩天大楼，你就得到了澳门，这个跨越香港的赌博之都。
它被称为“东方的蒙特卡罗”，其地面上铺设着黄金，成为了不可思议的财富、奢华和罪恶的中心，这里有过剩的豪华与海量的赌场，还有世界上最大的“威尼斯人”赌场。
那么，这片海岸线的微小地带究竟是如何成为全球赌博中心的呢？
根据2014年《商业内幕》的一篇文章，“在2006年，澳门的赌场收入超过了拉斯维加斯；而于2004年开放的澳门金沙，在一年内就收回了2.65亿美元的建设成本。”
2018年1月，CNN报道到“在2014年，澳门的博彩收入超过了450亿美元，巩固了这座城市作为全球赌场之都的地位。”
在被称为“路氹金光大道”的地区，有三十多家奢华的赌场可供探索，从威尼斯人到摩菲斯，华贵的葡京和美高梅路氹。
更令人惊奇的是，这些赌场大部分是在过去十年内建成的，其中一些大型赌场更是在过去几年内落成。
威尼斯人于2007年成立，作为其在拉斯维加斯的名字的双胞胎，面积达到376,000平方英尺，是其拉斯维加斯版本的两倍多。
我们本来想花更多时间浏览其大堂，但老实说，我们更迫不及待想去看看新来的小孩：巴黎人澳门。
该赌场于2016年开业，特色是一座半比例的艾菲尔铁塔、法式餐厅和专门设计得像凡尔赛宫的登记区。
这里有超过3,000间带有法国风格家具的客房，听说还有哑剧演员和画肖像的街头艺人在其场地游荡，重现“地道的巴黎生活”。
他们甚至复刻了著名的拱廊。
只不过，取而代之的是奢侈品牌的零售店。
那么，澳门究竟是如何变成赌博世界的“它是小小世界”？
毕竟，在1980年代至90年代，它仍然像一块未被挖掘的宝藏。
要追溯这一地区与赌博的关系（以及日益依赖它的原因），我们需要回溯几百年。
澳门曾经是葡萄牙的独立殖民地，持续了将近500年。
这就是为什么W. H. 奥登称它为“来自天主教欧洲的杂草”。
事实上，它是唯一一个存在于中国的欧洲殖民地，而葡萄牙直到1999年才归还澳门。
在1500年代，葡萄牙人帮助中国人摆脱海盗的侵扰，因此获得了在澳门扎根的权利……以及赌博的习惯，从1850年代开始，赌博在这里就合法。
时至今日，澳门仍然是中国唯一合法赌博的地方。
在19世纪末，澳门境内有约200家不停扑克牌的“番摊”娱乐场所。
从某种意义上说，澳门实际上是“维瓦拉斯维加斯”精神的起源地。
到1887年，两国达成了一种妥协，被称为“里斯本协议”：只要葡萄牙承诺在未得到中国政府批准的情况下，绝不将澳门拱手让与任何第三方，中国将承认“澳门的永久占领”。
这也解释了埃及建筑遗存和众多葡式蛋挞的存在。
在70年代大型赌场蓬勃发展的高潮之前，澳门主要通过一系列好莱坞的陈词滥调为西方人所知；它是黑色电影和犯罪影片中轻松浪漫化的蒸汽设置，比如霍华德·休斯的《澳门》（1952），其中简·拉塞尔饰演一个性感的夜总会歌手，以及2003年詹姆斯·邦德电影《007：大破天幕杀机》以科莫多巨蜥作为搏斗场景。
无论从哪个角度看，澳门总是看起来像一个性感而又危险的旅游地。
实际上，1970年成立的永利赌场真正开启了面向西方游客的大型赌场浪潮的序幕。
它是由“赌博教父”霍震霆建立的，只有12层的高度在如今显得相对微小，赌场的名称向该地区的葡萄牙历史致敬。
2008年，下一个浪潮则是“新葡京”赌场（又名“像巨大的棕榈叶的摩天大楼”）的开幕。
这一切的发生得利于上世纪60年代，政府最终将赌博的垄断权授予了STDM，这是一个由香港和澳门的财团创建的合资公司，带来了西方的游戏和赌场。
如今，该地区的顶级赌场运营商无疑会让西方人眼熟，从美高梅中国控股到金沙中国（由拉斯维加斯商业巨头谢尔顿·阿德尔森运营，后者现与特朗普合作，并希望在日本开发首个合法赌场）。
再加上虚幻的艾菲尔铁塔，拉斯维加斯与路氹金光大道之间的界限变得愈发模糊。
无疑，博彩业将澳门推上了世界舞台，支撑了当地经济及日益主导的奢华生活标准（澳门同时也是世界上第四高的预期寿命的地方）。
但在这些光芒背后，却潜藏着诸多不平等现象。“这是东部生活成本最高的地方之一，”2015年《彭博社》报道道，“这里面临一些重大社会问题。没有人预料到博彩结果会如此健康。政府现在处于良好的财政状况，但接下来多元化才能成为澳门真正的考验，澳门的赌场有着不少的脏底子。”
为什么呢？
首先，澳门盛行于帮助中国精英——“VIP赌场客户”——在聪明的旅行体系中，将大量资金转移出国。
因此，今天的教训是？
在足够德式的巴洛克复兴精致之下隐藏脏水，你就可以超过中国政府规定的5万美元转移限额。
如果澳门继续追随拉斯维加斯的脚步，兴许希望真正成为一个家庭友好的旅游胜地。
根据2018年《福布斯》的报道，依赖高额赌客的持续性并没有太多保障，因为“内地已加强对资金外流的监督，而澳门当局也加强了对旅行社的监管。”
谁知道，也许到2040年，澳门会成为迪士尼宇宙的家园。
目前而言，半座艾菲尔铁塔就足够了。
