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经过近30年的儿童营养经验，理查森独立学区的营养总监Alissa Gustof对学校午餐的看法深有体会。
“医院和学校常常受到误解，”Gustof说。“我们是低垂的水果，因为容易引起人们的批评。”
在经历了新冠疫情的种种限制后，Gustof于2020年正式担任营养总监，她表示，现在是提升食品质量的时机。
德克萨斯州农业部负责制定学校午餐和营养的标准。像Gustof这样的总监必须确保他们的菜单和餐食符合超过1000页的《行政参考手册》中规定的法规和要求。
“德克萨斯农业部在任何地方都没有谈到食品质量。”Gustof说。“你很容易陷入该提供多少、是否是红色和橙色、是否提供了多样性、这周是否有豆类、是否是全谷物面包屑以及其他你试图勾选的那些选项。经过新冠疫情的冲击，现在我们有能力关注食品质量。”
获得硕士学位后，Gustof在威奇塔福尔斯独立学区工作了几年，随后在加兰和达拉斯工作。20年前，她来到理查森独立学区，并一直在这里工作。
作为注册营养师，Gustof深知健康、营养的膳食对于儿童的健康和学习能力至关重要。
“饥饿的孩子无法学习，”Gustof说。“我们必须非常关注美国的饮食指南以及儿童肥胖危机。儿童糖尿病和脂肪肝的发病率令人震惊。因此，确保食品质量要比以前更加重要。我们知道应该选择全谷物、低钠食品。确保选择低糖和未加工的食品非常重要。”
加州大学伯克利分校在2018年进行的一项研究发现，提供健康午餐的学校，在州级考试中一致报告了更高的分数。此外，研究还发现，虽然分数的提高是温和的，但成本相对较低。
然而，全谷物和蛋白质并不是在菜单计划中必须考虑的唯一因素。
“营养是至关重要的。”Gustof说。“但如果它不美观、味道不好，孩子们是不会吃的。即使我能制定出世界上最营养的菜单，但如果食物不好吃，那它就会被扔进垃圾桶。我的目标是喂饱孩子，而不是垃圾桶。”
她通过学生品尝来测试新餐点，在这个过程中，师生共同为潜在的菜单项目提供反馈。Gustof表示，这是她工作中最有成就感的部分之一。
“如果你进行一次学生品尝，尝试新东西，他们会问‘这明天会在菜单上吗？’你不得不说‘不，我还要经过招标流程。你可能在明年八月见到它。’但如果你能做到并开始引入一些新变化，那是很棒的。”
她计划实施的一项积极措施是提供多样的餐点，反映出该学区日益增长的多元化和多文化背景。
“我们有来自其他国家的第一代移民，他们从未见过鸡块。”Gustof说。“因此，我们正考虑制作更多自制、素食的餐点，而不仅仅是酸奶餐。如果我们要做鸡肉咖喱，是否可以用鹰嘴豆替代鸡肉，将其做成素食？”
她表示，该项目可能会首先在高中实施，因为在小学层面进行实验并不太适合。
无论提供什么，Gustof希望理查森独立学区的学生都能享用到美味而营养的早餐和午餐，并且服务态度亲切。
“他们只需要知道在餐线上的人对他们非常友好，”Gustof说。“食物看起来很美味。孩子们可以选择自己想要的食物并享受他们的餐点。”
