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随着中国与菲律宾在南海领土主权问题上的紧张关系不断升级，马尼拉与北京之间开始了一系列“坦诚”的对话，旨在管理这一争端。
这些谈判在8月中国船只撞击菲律宾海岸警卫队船只后加速进行，而这一事态的发展也体现了菲律宾总统小费迪南德·马科斯（Ferdinand “Bongbong” Marcos, Jr.）在遏制中国侵略和保护菲律宾南海主权方面的努力。
然而，尽管马科斯采取了诸多措施，但与北京的危机风险却在不断增加，若华盛顿在美菲互助防卫条约的框架下被迫协助马尼拉，局势可能会进一步恶化。
中国与菲律宾之间的摩擦仅是众多对抗中的最新案例，许多人担心这种情况可能会升级为与中国的全面战争。
自2012年习近平担任中国国家主席以来，北京对南海的广泛声索越来越坚决，这不仅导致了与菲律宾的紧张关系，还与其他地区国家如马来西亚和越南发生了摩擦。
6月，中国海岸警卫队与菲律宾海军首次直接对峙，中国军队试图阻止菲律宾人员对在争议水域内的重要前哨进行补给。
这一前哨名为“西雅图母舰”，是马尼拉25年前故意搁浅在第二托马斯礁的二战老船，目前已成为一个关键的冲突点。
中国海军用铲子、刀具和即兴长矛攻击菲律宾船只，抢劫武器并破坏外包动力、挡风玻璃和通讯设备。
在这场冲突中，一名菲律宾水手的拇指被锋利金属划断，标志着中国通常的跟踪、封堵及使用水炮对抗菲律宾舰船动作的显著升级。
为了应对这一冲突，马尼拉与北京达成了一项临时协议，以减少南海的紧张局势，而具体细节并未公开透露。
在之后的补给任务中，中国船只保持了距离，没有阻挠或威吓菲律宾船只。
美国及其他国家对这一临时协议表示欢迎，认为这是菲律宾的初步胜利。
“这非常重要，这应该成为常态，而不是例外，”美国国务卿安东尼·布林肯在与菲律宾外长的会晤中强调。
然而，近期在另一礁石—萨比纳礁（Sabina Shoal）上的冲突，凸显了保持和平的难度。
虽然中国的挑衅行为尚未跨越马科斯设定的“红线”—即“故意行为”造成菲律宾公民死亡，但这些行为已经增加了菲律宾可能根据其与美国的互助防卫条约激活的风险。
马科斯必须在与北京降低紧张、同时又表明马尼拉在面对中国侵略时不会退缩之间找到微妙的平衡。
他随后呼吁降温，告诉菲律宾军队“不要使用武力或威吓，也不要故意对任何人造成伤害或伤害”，但在不直接提到中国的情况下，提醒他们“这不应被误解为默许”。
为了避免灾难，马尼拉在美国的支持下，必须超越与中国的临时谈判，制定一项长期的南海风险缓解方案。
马科斯必须调整对中国挑衅的透明政策，以揭示北京的欺凌行为，同时保持与中国和平解决的必要礼节。
菲律宾还必须解决与其他声索国的海上边界争端，并与他们合作，共同呈现出针对中国领土侵犯的统一阵线。
马尼拉还应明确向华盛顿传达期望—即美国在例行的菲律宾海军活动中提供支持，例如在菲律宾独占经济区内进行补给任务。
美国应利用现有的沟通渠道，包括高层会议或双边国防会谈，警告北京在南海对菲律宾采取挑衅行动。
如果美国未能为其盟友提供必要的支持，华盛顿和马尼拉可能都将被卷入与中国之间的升级螺旋中，这是他们急于避免的局面。
自2022年上任以来，马科斯作为菲律宾前独裁者费迪南德·马科斯的儿子，努力反击中国。
与前总统罗德里戈·杜特尔（Rodrigo Duterte）对北京的巴结形成鲜明对比，马科斯的“亲西方”立场不仅赢得了国内的支持，也受到了西方的欢迎。
马科斯的外交政策转向或许受到俄乌战争的影响；在他宣誓就职之前几个月，这场战争打响了。
值得注意的是，在马科斯的就职演讲中，他并没有提到中国或争议的南海，只是把目光投向了乌克兰。
“如果大国从当前的悲剧中吸取错误教训，冲突的同样黑暗前景将蔓延到我们这个地区，”他说。
实际上，马科斯已将国家的战略重心恢复，将美国的四个军事基地开放给美国，建立在2014年美菲增强防卫合作协议基础上。
他还负责进行有史以来最大规模的美菲联合军事演习，包括新的海上演习以及菲律宾海岸警卫队的参与。
在过去的两年中，马科斯访问美国四次，并于2023年成为首位踏足太平洋司令部总部的菲律宾总统。
华盛顿对马科斯的外交政策转变以及他坚持国际法，尤其是联合国海洋法公约以解决海上争端表示欢迎。
美国官员在每次中国骚扰菲律宾舰船时，都不断表示对菲律宾的支持和对北京的批评。
马科斯战略的一个关键支柱是针对中国的冲突采取透明政策，而不是杜特尔政府时期的沉默或选择性披露。
马尼拉现在公开谴责北京的暴力和霸凌行为，以推翻事实并在国内外团结支持。
菲律宾海岸警卫队已经采取了在巡逻中嵌入本地和国际媒体的做法。
在某些情况下，菲律宾海岸警卫队自身也发布了中国骚扰的照片和视频，包括一起突出的事件，其中一艘中国船只用军用激光束照射菲律宾舰船，造成船员暂时失明。
马科斯需要小心，避免过度推动透明政策。
如果披露的内容在北京引发过激反应，就有可能加剧局势。
为了避免在高压时期发生这种情况，马尼拉应该选择在低调而不是高调的情况下进行在第二托马斯礁的补给任务。
为了防止局势失控，马科斯必须继续调整政府的言辞，明确中国入侵所带来的威胁，同时保留缓解局势的空间。
更加谨慎的语言能够帮助北京在其国内舆论中避免尴尬，而这种舆论大多数支持政府在南海的领土要求。
这还将给予华盛顿更多的回旋余地，减轻美国官员在与北京对话时对马尼拉保驾护航的压力。
目前为止，马科斯的做法在国内外受众中都取得了成功。
公众支持他，菲律宾人比以往更清楚中国在西菲律宾海内的非法存在和危险举动，侵害了菲律宾渔民的生计，侵犯了国家的主权。
根据Pulse Asia在6月进行的调查，76%的受访者表示，马科斯政府应该继续主张在西菲律宾海上的权益，51%的人相信可以通过增强联盟和进行联合巡逻及军事演习来实现。
调查显示，74%的受访者希望菲律宾与美国合作，只有5%的人支持和中国合作。
马科斯还在海外为菲律宾争取到支持， 加拿大、法国和新西兰等国希望谈判类似于菲美之间的来访部队协议。
在多边层面上，已经形成了两个重要的合作机制：一个是以美、菲、日本三国为主的高层三方合作，侧重于军事和经济合作；另一个则是包括澳大利亚时期的防长在内的四方论坛，旨在通过联合军事演习加深安全合作。
印度和韩国也逐渐支持菲律宾2016年对中国的法律胜利，海牙仲裁法庭裁定中国在南海的“九段线”内的领土主张无效。
然而，尽管目睹了这股支持马尼拉积极反击北京的潮流，中国的行为并未发生改变。
或许意识到了这一点，约20国外长将在9月的联合国大会期间在会场边会晤， 寻求说服中国降低南海的紧张局势。
其中一个尚未发声的国家是东南亚国家联盟（ASEAN）。如果东盟参加会议并采取明确立场，或许可以影响中国的决策。
在东南亚，虽然对马科斯抗击中国侵略的努力的支持有所冷淡，但由于与北京的竞争激励，这种支持显得颗粒。
东盟在6月中国对菲律宾士兵的袭击后保持沉默，东盟作为该地区最重要的经济和安全组织，内部显得十分分裂。
如柬埔寨和老挝等一些成员国依赖中国的投资与援助，因此不愿公然反对北京。
作为东盟最大国家，印尼并不是声索国，并在重大基础设施项目上深受中国资金的影响。
在某种程度上，一些东盟成员国将菲律宾视为异类，因为菲律宾是该地区唯一与美国签署双边防御条约的国家。
总体而言，东盟将希望寄托于与中国推动历时多年的南海行为准则谈判，尽管这些谈判进展缓慢。
马科斯的透明政策与越南、马来西亚等其他南海声索国的方式背道而驰，这些国家很少公开谴责中国。
尽管期望东盟能对菲律宾的反击行为产生强烈支持，但马科斯政府仍应与其他三个声索国家—文莱、马来西亚和越南合作，解决海上边界问题。
在1970年代，菲律宾、越南和马来西亚开始声索南海的岛屿，文莱则在1980年代进行了此项声索。
尽管存在一些重叠的主权主张，这些国家却没有像中国那样侵犯彼此的水域，他们通常通过外交途径发声。
中国更倾向于单独与声索国进行接触，因此更容易侵犯每个国家的主权权利。
在这一背景下，菲律宾与邻国形成统一战线，对于威慑中国进一步挑衅至关重要。
越南在此紧迫性中似乎认识到了团结的重要。
在过去的一年中，越南悄然加强了与菲律宾的合作。
在1月，河内与马尼拉签署了两项协议：一是在南海防止与管理事件的协议；另一个则是建立两国海岸警卫队联合委员会，以解决共同的海事问题。
（由于越南不想刺激中国，这些协议的副本并未公开。）
最近，菲律宾与越南海军在斯普拉特利群岛的西南礁进行了一次军演，这是此次演习的第七次，期间双方讨论了区域海洋安全合作。
在休息期间，双方还唱歌、踢足球、拔河和举行麻袋赛跑。
这一位置则极具象征意义；西南礁曾为菲律宾主占，1975年被越南占领，到了2015年，越南成为菲律宾在东南亚的唯一战略伙伴。
这是两国为与中国站在同一阵线的一次举动。
菲律宾和文莱在5月达成了类似合作的第一步，马科斯与文莱首相哈萨纳尔·博尔基亚签署了海洋合作协议。
尽管具体细节未被公开，但据说其内容与河内-马尼拉协议相似，着眼于在南海防止和管理事件。
此类协议可以为与马来西亚加强合作奠定基础。
然而，菲律宾与吉于马尔西亚之间因领土争端持续了六十多年；马尼拉向联合国提交了重叠的沙巴斯（Sabah）领土主张，但至今没有菲律宾总统希望放弃其要求。
尽管如此，菲律宾仍应在美国的支持下努力与马来西亚对话。
例如，在4月，国防部一家研究所组织了菲律宾与越南学者和其他民间人士在日本举行了双边研讨会，以就如何应对中国的海洋威胁交流观点和政策建议。
华盛顿和马尼拉应努力促进类似开放讨论，深化菲律宾与日益增加的邻国之间的合作。
马科斯还需要在政府内部建立一派团结的声音。
特别是，他必须在内阁中聚集更加明确的领导力，运行一个紧密的安全团队，在这方面当前的机构之间存在大量的交叉问题。
在3月，随着中国加大对菲律宾舰船和渔民的骚扰，马科斯意识到国家需要更加统一的响应，创建了一个高水平的跨机构主体–国家海洋委员会（National Maritime Council，NMC），以统一关于国家海洋安全政策和战略。
然而这个新机构却充斥着官僚机制分歧，这在其6月对“西雅图母舰”补给任务失败中表现得尤为明显。
国防部以及军方部署了这一任务，未能像通常那样配备民事海岸警卫队护航。
因此，中国将此项任务视为军事而非民事行动，并做出了相应的激烈反应。
在任务发生后，NMC的成员们发表了相互矛盾的言论。
委员会的首席成员将中国的明显进攻淡化为“误会或意外”，而后国防部长纠正这一说法，指出攻击是“故意的行为”，是“侵略和非法的武力使用”。
在关键时刻，政府并未以统一的声音发言。
显然，单纯地调整对中国攻击的组织响应是不够的；最终，马科斯本人必须清晰而果断地指挥政策。
但NMC的所有成员必须保持一致，这样这各个机构的整合才能实施得天衣无缝。
菲律宾最不需要的就是高层官员之间的分化。
在如何应对中国侵略的问题上，笼罩在其上方的是美国在这一过程中的角色模糊问题。
在冷战初期的1951年，菲律宾和美国签署了互助防卫条约（MDT），这一条约可在任一方遭到外部武装攻击的情况下被触发。
对于菲律宾来说，它涵盖了在“都市领土”和“位于其辖区的太平洋岛屿”的武装部队、公共船只和飞机。
当中国在习近平上任后加大对西菲律宾海的侵袭时，菲律宾官员曾公开质疑条约的这一规定，特别是在西菲律宾海是否包括在保护范围内。
随着紧张局势加剧，国防部长多次呼吁对条约进行审查，以更新其适用于当今的情境。
虽然并未进行审查，但当时美国国务卿迈克·蓬佩奥（Mike Pompeo）在2019年向马尼拉保证，“既然南海是太平洋的一部分，对于任何针对菲律宾武装部队、飞机或公共船只的武装攻击都将触发互助防卫条约第4条的义务。”
在此对话的基础上，2023年，马科斯与拜登政府达成了双边防御指引，这是自MDT制定以来的首次。
这一官方文件包括了一项保证，即对任何一方的武装部队进行的攻击将引发相互防御承诺；此文件还包括对菲律宾军队现代化及与美国军队更大程度的协同工作的承诺。
两国同意共享有关安全威胁的实时信息，并加强在应对“非对称、混合和不规则战争及灰色地带战术”等方面的合作。
2023年，美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）在五角大楼与马科斯会晤时向其保证：“我们将始终在南海或该地区的其它地方支持你。”
由于担心美国参与菲律宾的南海行动可能进一步加剧局势，马科斯实际上更倾向于在没有华盛顿协助的情况下进行行动。
他表示，只有在西菲律宾海有菲律宾军人被杀时，才会启动互助防卫条约。
夏季的冲突并未改变马科斯的考量。
然而，菲律宾的军队和海岸警卫队应与华盛顿进行密集的战术规划，以模拟西菲律宾海的实际行动，例如在补给或监视包括第二托马斯礁和萨比纳礁在内的冲突点时。
到目前为止，马科斯政府通过与中国达成短期交易，在南海成功减少了风险。
然而，与北京在萨比纳礁发生的八月冲突清楚表明，中国并未退缩。
马尼拉必须立即开始建立一个长期的南海战略，以指导其穿越这片动荡的海域。
它必须调整透明政策，与东南亚其它声索国合作解决海上边界，并明确美国的期望。
这些措施单靠自己可能不足以让中国作罢，但如果马尼拉不采取这些行动，与北京的紧张局势一定会在不久的将来升级。
