芝加哥人期待北极光的壮丽景象

图片源于:https://news.wttw.com/2024/10/09/chicago-could-see-spectacular-northern-lights-thursday-rare-severe-solar-storm-heads

一场强烈的地磁风暴正朝着地球袭来,预计将在星期四到达,这对芝加哥人来说意味着,北极光(Aurora Borealis)的壮观展示在我们这里正处于最佳观赏时机。

美国国家海洋和大气管理局运营的太空天气预报中心正在跟踪一股快速移动的日冕物质抛射(CME),这种现象常被称为“太阳的打嗝”或气泡,周二晚上从太阳表面喷发而出。

在这一情况下,快速移动意味着这股气泡以每秒 1200 公里(约合每小时 746 迈)的速度驶来。

在地磁风暴的监测等级中,从 G1 到 G5,其中 G5 为最严重,这次的风暴等级被评为 G4,这是预报中心少有的警报级别。

除了产生极光,这些强烈的风暴也可能会干扰 GPS 和通讯,然而,管理这些网络的机构有丰富的经验和技术来减轻这些影响,阿德勒天文馆公共观察部主任米歇尔·尼科尔斯表示。

全国的极光爱好者正在将本周四和周五的观赏潜力与五月份的一次事件(G5 级别)进行比较,当时极光的光辉可见于那些通常很少接受到这一光秀的地区。如果预报中心的预测成立,极光可能会看到南至阿拉巴马州。

伊利诺伊州风暴追逐者的气象专家表示,伊利诺伊州的人们甚至可能用肉眼看到极光,而不是用相机镜头来观察。

近期为何太阳喷发如此频繁?

太阳活动是周期性发生的,预计在 2025 年即将达到高峰,然后会减弱。

科学家们早已预计到这一即将到来的高峰以及相关的活动增加。尼科尔斯表示,今周期的一个新变化是公众对这一现象的关注程度。

“公众可以访问所有这些信息,”她说。“你可以从太空天气中心注册短信提醒。”

随着社交媒体上有关极光的消息传播,尤其是图片的分享,越来越多的人把“看极光”加入了他们的愿望清单。

“这真的是让人着迷,”尼科尔斯说。

什么是北极光?

北极光是在太阳激活的粒子撞击地球的上层大气时产生的,地球的磁场将这些粒子引导向极地。

这些太阳粒子与大气中的氮和氧原子发生碰撞,通过能量转移“激发”或加热它们,这种能量释放会造成极光的颜色。专家指出,绿色与氧气有关,而蓝色、粉色和紫色则与氮相关。

观赏北极光的技巧?

首先,祈祷天空晴朗。芝加哥的天气本次看起来会很配合。

其次,远离灯光。极光的亮度必须非常高,才能穿透光污染——五月份的极光就几乎是个独特现象。

“总是最好去最黑暗的天空下探索,”尼科尔斯说。

第三,做好时间不合适的准备。

太空天气预报中心表示,最佳观赏极光的时间通常在午夜前后一两个小时,或者在晚上10点到凌晨2点之间。但如果太阳风暴在芝加哥时间的白天发生,其影响可能在夜晚来临之前就结束了。

与太阳日食的时间精确度不同,极光的预报远不那么准确。尼科尔斯表示,可以将之与30到40年前的气象预测准确性相提并论,而那时的天气预测尚未成熟。

“总是会有一些变化,”她说。

最后,确保随身携带智能手机或相机。事实上,由于相机在黑暗中对色彩的敏感度远高于人眼,尼科尔斯强调,拍摄极光的效果往往更加明显。

在8月份,她和丈夫在西部郊区的自家后院看到了极光。“我们只看到了结构和动感,但当我用手机对准它时,色彩变得栩栩如生。”尼科尔斯说。“我们口袋里有这些现成的工具。”

请查看太空天气预报中心网站以获取地磁风暴和北极光的预测更新。