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美国国防部长劳埃德·奥斯丁与日本新任国防大臣中谷元于周二进行了首次电话会谈，重申了扩大两国在日本西南诸岛的军事存在的承诺，这些岛屿位于中国附近。
他们重申了现代化美日同盟指挥与控制系统的承诺，同时扩大在位于东海和菲律宾海之间的日本西南诸岛的双边存在。
这些岛屿，即琉球群岛，是所谓的“第一岛链”防御概念的一部分，该岛链从日本延伸至台湾和菲律宾。
该概念旨在利用盟友或友好领土来遏制中国在更广泛的西太平洋地区的发展。
然而，中国军队已经突破了第一岛链，其迅速扩张的海军舰队在更广泛的太平洋区域中频繁活动。
中国拥有全球最大的海军，舰艇和潜艇的数量超过370艘。
根据1960年美日《相互合作与安全条约》，美国在日本部署了54,000名军人。
冲绳作为日本一个省，覆盖了西南诸岛的三分之二，承载着在日本的美国军队的一半以上。
该地区还拥有日本70%的美国军事基地，包括嘉手纳空军基地。
该空军基地是美国空军在该地区投射力量的重要据点，被称为“太平洋的基石”。
在9月18日进行的一次演习中，美国空军F-22战斗机在嘉手纳空军基地滑行到其停车点。
美国空军在嘉手纳空军基地进行重要的力量投射。
在7月，五角大楼宣布将通过部署36架更新版的F-15EX战斗机来升级嘉手纳的存在，以替换掉48架较旧的F-15C/D战斗机，同时继续保持在该基地的第四代和第五代战术飞机的轮换存在。
美日同盟的指挥与控制现代化也在7月宣布。
在日本的美军将升级为联合部队指挥部，扩展任务和操作责任，以“更好地应对当今和未来的挑战”。
中谷元在记者会上表示，他与奥斯丁对单方面试图通过武力或胁迫改变现状的认识愈发紧迫。
日本指责中国试图改变东海的现状，双方在无人居住的钓鱼岛（也称为尖阁诸岛）问题上的争端日益加剧。
中国海警在这些岛屿周围进行武装巡逻，引发了日本的关切。
日本也对台湾海峡的紧张局势感到担忧，强调中国与台湾之间的和平与稳定，后者是一个寻求支持的自管理岛屿，被华盛顿支持。
北京视该岛为一个分裂的省份，并拒绝放弃对其使用武力的可能性。
美国印太司令部司令萨缪尔·帕帕罗海军上将在周一和周二访问日本，期间与日本高级官员，包括中谷元进行了会晤，讨论了应对当前安全挑战的承诺。
日本最西端的与台湾海岸不到70英里的与那国岛是琉球群岛的一部分。
它们之间的水域被称为“与那国海峡”，目前中国军方越来越多地利用该水道进行通行与操作。
