图片源于：https://www.oregonlive.com/education/2024/10/voters-consider-future-for-oldest-school-in-washington-state.html
华盛顿东部的草原上，情况与其他地方有所不同。
在一条蜿蜒的沙石路上，两旁是小农场和广袤的草地，坐落着一个名为Orchard Prairie的小学区，位于斯波坎东北部的偏远Hilltop山上，这里拥有华盛顿州最古老的在运营学校。
这个只有两所学校的小学区，拥有草原犬鼠作为吉祥物，面积不到6平方英里，服务着78名从幼儿园到七年级的学生。 较大的学生在一栋1970年代建造的建筑中学习，该建筑与越过草坪的学区原始校舍相邻，后者建于1894年，仍在为较小的学生提供服务。
Orchard Prairie的规模使得学校的运作与更多学生的学校有所不同：年级共享课堂，教师根据学生的能力个性化评分标准，以及全校的复习时间促进了不同年龄段学生之间的亲密交往。
“我们就是独特，”学校董事会成员Naomi Lathrum说。
“我们有小班教学。 这里有一种真正的家庭氛围；每个人都相互认识。 较大的学区有很好的项目和课程，但你也会有成千上万的学生，你可能会在其中迷失，形成小团体。 在这里，你没有这种感觉。”
每位学生的微笑肖像都会钉在墙上，孩子们与12名教职员工形成紧密的关系。 火鸡在沙石停车场游荡，学生提醒访客要注意它们的排泄物。
所有这一切都发生在一座虽然充满小学校魅力但让Lathrum担忧其未能达到州设施标准的建筑中。
“我们被要求提供符合特定标准的设施，”Lathrum说。
“如果我们做不到这一点，州政府就可能会过来对我们说，‘你们这里不再适合容纳学生。’ 那时，我们可能会被周围的某个地区吸收，那样我们就会失去这片社区的控制权。”
虽然面临关闭或并入更大区的威胁并不迫在眉睫，但建设一所新的符合法规标准的学校能够提供更大的空间，并减少对未来的担忧。 新建筑将取代1970年代的结构，而历史学校仍将继续运作。
为了资助这项建设，学区正在寻求获得约500位居民中60%的批准，筹集620万美元的债券。
如果通过，债券将按照每千美元评估财产价值的估算税率为2.21美元收费，加上根据住房价值波动而收取的91美分至1.22美元的征税。
该债券将在30年内还清。
学区员工梦想中的新学校将在有百年历史的学校大楼后面建造，足以容纳所有年级教室以及护士办公室、前台、一个安全的单一入口、多功能室和干预室，而这些功能在现有设施中均缺失。
“这恰好足以满足我们的基本需求，因此我们的教室空间、咖啡厅和行政空间，”学校董事会主席Katelyn Schuler说，她同时也在学校担任辅导员。
“这就是我们所需的，没什么花哨的。”
她补充说：“这正好是我们需要的、没有超过这个标准。”
他们将拆除1970年代的过时学校，但绝不会考虑触碰这个1894年建成的古董标志。
“这成了社区的一个灯塔、一个标志，许多人对它怀有特殊的情感，所以我们尽力去保护它，”Lathrum说，回忆起她和丈夫现在共同拥有的祖父母的房子里在学校游乐场玩耍的夏天。
该学区正在将原校舍申请列入斯波坎县的历史注册，经过修缮和外观美化，使其恢复到上世纪初的光辉。
这曾经是真正的一间教室，尽管有时学区在里面建了一堵墙，现将幼儿园教室和一间一年级和二年级的共享教室分隔开。
从高耸的窗户到装有小钟楼的山形屋顶，这所古老的校舍如同1889年华盛顿州建州和1881年斯波坎成立后的一座真正的时光胶囊。
这座130年的钟每年响两次，声响在草原上回荡。 每位幼儿园新生在入学的第一天和七年级的最后一天都要来敲响它。
“声音真的很大。 我妈和我爸也听到了，我的祖父母也听到了。” 幼儿园的新生Blondelle Frank说，她的家人三代都生活在草原上。
紧凑的校舍环境使得学校像个大家庭，但他们的空间却很有限。 古老校舍的每个角落都被充分利用：教室里的每个表面都堆满了书籍和玩具，走廊里有装满学校用品的箱子，也被油漆罐和模型骷髅占据。 幼儿园老师Kirsten Schierman在古老校舍的卫生间里建了一个柜子，里面存放着额外的教材和来自学校历史的纪念品。
她在查找古董时在旧货市场上搜寻：经典的儿童书籍和来自1960年代的班级照片。 在学校担任了27年的她，最珍贵的纪念品甚至早于她在学校工作数十年。
在翻修老校舍的某些部分时，她发现了以前学生的作品，包括一份1922年4月24日的书法练习表。
这是过去常见的体罚方式的一个纪念品，她仍然保留着学校原来的用来惩罚不听话学生的木板。 一位草原农民制造了它，木板上打了孔，这样它在使用时会发出口哨声。
在她的教室里，这种历史的氛围并没有被Schierman忽视。
“这是一种荣幸，”她说，描述了对她的班级墙壁上渗透出的历史感的义务、灵感和尊重的混合。
“我确实能感受到这里的学习氛围，”Schierman说。
“在一栋建于1800年代的建筑里，你无法不感受到这里一直以来都是为了孩子们的学习而存在。”
具有讽刺意味的是，1972年建造的新建筑“已到达其使用寿命的尽头”，学校的超任Joseph Beckford说，他同时担任校长。
这座两层的平顶房屋显得与隔壁的老校舍一样拥挤。 走进来，访客会看到“前台”，其实只是走廊外的一个办公桌。
学生们总是带自己的午餐，地下咖啡厅的小厨房根本无法容纳学校的热午餐。
“我们需要一个更大的咖啡厅，因为这里一旦满了会变得非常吵，”七年级的Rilyn Six说，她描述了不得不在她和最好的朋友Maddy Weeks之间大声喊叫的情形，两人都是从幼儿园起就在这里的草原犬鼠。
而不是有一个护士办公室，孩子们会在干预室的一个角落接受治疗，这个角落用隔板隔开，旁边是两间小房间，分别是Beckford的办公室和Schuler的私人辅导室。
“我时常觉得人们对于空间的缺乏感到吃惊，”Schuler说。
“每当我们有替代老师来这里的第一次，他们总是被这儿的环境所震惊。”
一所新学校将给学生和教职员工提供舒展身体的空间，并使其符合现代标准，如《美国残疾人法》及抗震规范。 建造一所新学校的成本将低于更新现有建筑，校董事会成员表示。
一所新学校也将解决校董事会对Orchard Prairie担心的问题，如果设施不符合州标准的话，其可能被邻近学区吸收。 虽然这并不是眼前的威胁，但Lathrum仍然有其担忧。
“我认为如果我们不改善学校设施，如果我们不作为一个社区团结起来，致力于进行必要的改善，那么我们就会失去我们所拥有的。
我们将失去对我们社区的控制，失去对我们孩子教育的控制，我可不希望那样。”
在过去40年中，州政府仅合并了一所学区。 位于刘易斯县的Vader学区曾服务于50名学生，但由于财务问题于2007年关闭。
其学区内的投票者多次投票否决征税，而作为最后一根稻草的是一项未能通过的债券，该债券旨在解决即将被谴责的学校。 那里的学生们被吸收进了邻近的Castle Rock学区。
学区员工希望，这个紧密团结的草原社区能够筹集到所需的60%的支持，顺利通过该债券，建设新的学校，尽管他们承认，学区内农民所拥有的大面积土地可能会给财产所有者带来较高的税收负担。
“这不是关于建筑；这并不是人们在这里上学的原因。 这也不是这些父母每天花时间和精力将孩子接送到学校的原因。 这不是因为我们没有的精彩图书馆。 这并不是因为这美丽的地毯或荧光灯，”Lathrum说。
“这是因为在这里工作的人的缘故，以及社区为他们的孩子上学而努力的原因。 这就是他们的原因，他们值得拥有一所好的学校。
