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北卡罗来纳州副州长马克·罗宾逊周二起诉CNN,称其最近的报道称他在一家色情网站的留言板上发表了明确的种族和性别言论,该报道是鲁莽和诽谤性的。
此次诉讼于韦克县高级法院提出,距离CNN的报道不到四周,该报道导致许多共和党的选举官员和候选人,包括总统提名人唐纳德·特朗普,与罗宾逊的州长竞选保持距离。
罗宾逊与一位来自弗吉尼亚州的律师在罗利召开新闻发布会,宣布了这一诉讼,并否认撰写这些留言。
诉讼指出,CNN“在知道或鲁莽地忽视罗宾逊副州长的身份数据——包括他的姓名、出生日期、密码和与NudeAfrica账户关联的电子邮件地址——已被多次数据泄露时,仍选择发布相关内容”。
如果当选,罗宾逊将成为该州第一位黑人州长,他称该报道是对一位“从第一天起就被政治上对手针对并想要摧毁”的候选人的“高科技私刑”。
CNN发言人艾米莉·库恩在一封电子邮件中表示,CNN拒绝对此事发表评论。
CNN的报道最初在9月19日播出,称罗宾逊在十多年前的留言板上留下的言论中,他自称为“黑色纳粹”,表示他喜欢变性人色情,称他更喜欢希特勒而非时任总统巴拉克·奥巴马,并批评马丁·路德·金牧师“比蠕虫更糟糕”。
该网络的报道表示,通过比较用户名、已知的电子邮件地址和全名,将留言板账户的详细信息与罗宾逊的其他在线账户进行了匹配。
CNN还称,账户持有人的详细信息与罗宾逊的年龄、婚姻长度和其他个人信息相符。
CNN还表示,它比较了罗宾逊公共推特资料中经常出现的语言与该账户在色情网站上的讨论。
在CNN报道时的民调显示,民主党竞争对手现任检察长乔什·斯坦已经领先罗宾逊。
全州提前投票将在周四开始,迄今已收到超过57,000份完整的缺席选票。
罗宾逊还在同一诉讼中起诉了一位名叫路易斯·洛夫·莫尼的格林斯伯勒朋克摇滚乐队歌手,该歌手在一则音乐视频和一次采访中声称,罗宾逊在1990年代和2000年代初期曾光顾一间他曾工作过的色情商店并购买了视频。
诉讼中称,罗宾逊否认了这一指控,诉状写道:“罗宾逊副州长并没有每周五个晚上花数小时在视频商店里。他没有租赁或观看视频,也没有从被告莫尼那里购买‘盗版’或其他视频。”
莫尼在周二的电话采访中表示,他对自己的声明以及音乐视频内容的真实性充满信心:“我的故事没有改变。”
这一诉讼寻求至少5000万美元的赔偿,并称针对罗宾逊的努力“似乎是旨在破坏他州长竞选的协调攻击”。
但诉状未提供任何证据表明,CNN或莫尼与外部团体共谋,制造罗宾逊所称的这些虚假陈述。
罗宾逊的律师杰西·宾纳尔表示,他预计将找到更多“恶意行为者”,并称尚未确定的实体已对他律师事务所收集信息的努力进行了阻碍。
宾纳尔说:“现在诉讼已提起,我们将使用所有可用的工具,包括传票权,继续追求事实。”
在北卡罗来纳州法院,一位公共官员在声称诽谤时通常必须证明被告知道陈述是虚假的或鲁莽地忽视其虚假性。
由于CNN的报道,罗宾逊竞选团队的主要工作人员和他的副州长办公室几乎全部辞职,而共和党州长协会在已经花费数百万美元支持罗宾逊的广告后,也停止了对他竞选的支持。
从总统提名人副总统卡马拉·哈里斯到州选举的下游候选人,民主党人开始制作广告,将其对手与罗宾逊联系在一起。
罗宾逊的竞选目前没有播出电视广告。他表示:“我们选择走不同的方向,专注于到访和面对面的竞选活动。”
罗宾逊在堕胎和LGBTQ+权利等话题上的历史上曾发表针砭时弊的评论,斯坦及其支持者在反对他时已在电视广告和网上进行了强调。
斯坦的发言人摩根·霍普金斯在周二的一份声明中表示:“即使在CNN报道之前,北卡罗来纳州人早已知道马克·罗宾逊完全不适合担任州长。”
飓风海伦和其后果使CNN的报道未能占据头条。
罗宾逊与北卡罗来纳州一位地方警长合作,收集救援物资并工作了数天,他批评民主党州长罗伊·库珀(因任期限制被禁止竞选连任)在应急救援的初期阶段的回应。
特朗普在3月州长初选前支持了罗宾逊,称赞他的演讲能力为“马丁·路德·金的加强版”。
罗宾逊曾频繁出现在特朗普在北卡罗来纳州的竞选活动中,但自CNN报道后,他未再参加此类活动。