图片源于：https://www.nbcnews.com/politics/2024-election/elder-care-costs-are-outpacing-inflation-americans-want-lifeline-rcna172950
照顾病重和老年亲人的费用并不直接反映在商店货架上，但却是像沙伦·齐默尔（Sharon Zimmer）这样的选民心中的重要议题。
65岁的沙伦·齐默尔来自威斯康星州的奥纳拉斯卡，自2018年她的丈夫查克·齐默尔（Chuck Zimmer）被诊断为阿尔茨海默病和痴呆症以来，她一直在照顾他。
沙伦说：“我们努力工作的一切都在回馈到他的护理上。”她是超过3800万名未获报酬的家庭照顾者之一，而副总统卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）上周向这些照顾者提出了一个提案，建议医疗保险覆盖在家护理的费用。
查克和沙伦·齐默尔。
根据AARP的数据，自2015年以来，美国的家庭照顾者人数上升了约400万，导致许多人退出劳动力市场。对沙伦来说，这一决定是在2021年，她在照顾查克的过程中逐渐放弃了大部分兼职零售工作，这让她的年收入减少了近24,000美元。
这对夫妇现在通过医疗保险（Medicare）拥有健康保险，但在查克首次被诊断时，他们并没有资格获得该计划，造成了早期财政上的重大打击。
即便如此，齐默尔夫妇依然在动用他们的退休基金来补贴查克的护理费用。他们今年的自付费用预计将超过17,000美元，这还不包括安全和交通费用。
这一费用远远高于未获报酬的照顾者每年承担的平均7,200美元，自2016年以来增加了700美元。
尽管9月份总体通胀率放缓至2.4%，但联邦数据显示，针对病重和年长者的在家护理成本比去年同期高出8.7%。
沙伦称哈里斯的提案是“巨大”的。
虽然因女性权益问题，她本来倾向于支持哈里斯这位民主党总统候选人，但她称新的计划是“我们决策的关键因素”。
她说道：“截至今天，哈里斯将获得我的选票。”
沙伦生活在一个关键州，哈里斯计划周四进行第六次竞选访问，而她周围的朋友大多支持前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）。
照顾者的费用持续压迫着数百万家庭，即使其他商品和服务的价格上涨有所缓和或甚至逆转。
许多费用是长期存在的、必需的开销，侵蚀着其他财务缓冲，威斯康星州拉克罗斯县老龄与残疾资源中心的痴呆症护理专家凯尔西·弗洛克（Kelsey Flock）表示：
“如果您的亲人早些时候被诊断出来，他们将失去退休金、失去收入，可能还失去主要照顾者的健康保险，因此您需要考虑所有这些额外费用。”
特朗普也承诺降低照顾者的费用，但没有具体的立法细节。
若下一届政府实施任何计划，可能需要国会的行动。
哈里斯的竞选团队在一份事实表中表示，该在家护理计划将通过“扩大医疗保险药物价格谈判、提高药品制造商对某些品牌药物在医疗保险中所覆盖的折扣以及打击医疗保险欺诈”来全面支付。
虽然竞选团队没有估算提案的成本，但表示类似的提案成本大约为每年400亿美元。
特朗普竞选团队在多次请求置评后两次提供了相同的声明：“特朗普总统的经济议程将通过化解历史性通货膨胀、降低价格以及对社会保障不征税，使照顾者和老年人的生活更加可负担。”
照顾的经济成本并不是均等分担的，女性和有色人种承担了不成比例的负担。
根据AARP的数据，平均照顾者在自付费用上支出其收入的四分之一。
但年龄在18至34岁的人群则在照顾上花费其收入的42%。
非洲裔美国人承担的比例为34%，而西班牙裔和拉丁裔照顾者则以47%的比例支出。
佩尔曼医学学院教授、医学伦理与健康政策的专家谢基娜·法肖-沃尔特斯（Shekinah Fashaw-Walters）表示：“我的研究显示，黑人和西班牙裔医疗保险受益人不太可能获得更高质量的居家健康机构。”
“这种缺乏获得更高质量服务的机会意味着照顾者寻找所需支持的时间、精力、知识和资源更多。”
与齐默尔夫妇一样，许多家庭发现医疗保险和医疗补助无法覆盖与老年护理相关的所有费用，尤其是对于那些需要不断变化的复杂医疗条件的患者。
医疗保险覆盖查克的药物，但不包括养老院或居家护理。
这对夫妇在50多岁时购买了一份长期护理保险，但他们表示，记忆护理机构的自付费用将是可承受的，而他们又不符合医疗补助资格。
根据哈佛医学院健康政策教授大卫·格拉博斯基（David Grabowski）的说法，这种覆盖差距非常普遍。
“这真正突显了我们在护理痴呆症老年人及其家庭方面的系统多么破碎。”
尽管儿童护理的可负担性危机获得了更多关注，包括在2024年的竞选中，但专家们表示，老年护理问题相对较少受到关注。
明尼苏达大学公共卫生学院健康老龄化与创新中心主任约瑟夫·高格勒（Joseph Gaugler）表示：“尽管这是艰苦的工作，但这也是被视为有价值的事情。”
“这确实是一个公共卫生的重要问题。”
弗洛克认为：“如果我们只关注儿童照顾问题，我们就是在偏见。”
1月份重新提出的两党立法将为照顾者支付高达5,000美元的自付费用提供税收抵免。
这一法案得到了AARP的支持，尽管自2016年以来已经在国会提出了五次，但从未在议会进行辩论。
在哈里斯竞选团队推出新政策之前，沙伦·齐默尔一直关注一个拟议的500美元照顾者税收抵免，该计划近年来得到州立法者的考虑，但未能通过。
AARP计划在1月份推动其重新引入。“每一点的帮助都很重要，”她表示，“但从内心深处讲，500美元甚至连一副眼镜的钱都不够。”
