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加州圣地亚哥 — 今年春天，在他两岁生日后的几天，Brigland Pfeffer和他的兄弟姐妹们在圣地亚哥的后院玩耍。
他的母亲Lindsay Pfeffer距离他们几英尺远，当Brigland发出声音奔向她时，他正用右手捂着自己的手指。
她注意到他的大拇指与食指之间有个小小的血点，随后她的哥哥大声叫道：“蛇！”
“我看到一条小响尾蛇在火坑旁边蜷缩着，”她说。
Pfeffer拨打了911，救护车将Brigland送往帕洛马尔医疗中心。
医疗过程
当他们到达时，Brigland的手已经肿胀并变紫了。
抗蛇毒血清通常通过静脉输液直接输入血液，但急诊室的工作人员在插入静脉时遇到了困难。
“房间里有很多人在尝试找他的头部、脖子、脚、手臂的静脉——他们尝试了一切。”Pfeffer说。
仍然无法开始抗蛇毒血清的救治，一位医生请求她的许可进行一些激烈的措施。
“只要让什么开始就好，”她回忆道，她恳求医生。
这成功了。医疗团队使用一种将药物输送到骨髓的程序，给了Brigland一个抗蛇毒血清Anavip的初始剂量。
随后他被转移到拉迪儿童医院的儿科重症监护室，接着又接受了更多的Anavip治疗。
肿胀逐渐减退，几天后，他与父母一起离开医院，心怀感激。随后，账单寄到了家中。
最终账单
总计297,461美元，其中包括两次救护车费用、一次急诊室就诊和几天的儿科重症监护。
光是抗蛇毒血清就占据了213,278.80美元的费用。
账单问题：高昂的抗蛇毒血清费用
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的估计，每年约有7,000到8,000人遭到毒蛇咬伤。
大约五人死亡。该机构表示，如果没有医疗救治，这一数字会更高。
许多蛇咬伤发生在离医疗救助较远的地方，并不是所有急救室都有高价的抗蛇毒血清在库存，这会加上大额的救护车费用。
治疗一次蛇咬伤通常需要超过十瓶抗蛇毒血清，价格通常是每瓶数千美元。
根据亚利桑那州一名急诊室医生Michelle Ruha的说法，患者的中位数接受18瓶。
抗蛇毒血清的制造自一个多世纪以来并未发生根本性变化，但这并不能解释其高价。
有毒的生物体被挤奶，然后将少量无害的毒素注入像马或羊这样的动物体内。
在它们的血液中提取抗体并加工成抗蛇毒血清。
那么，为什么价格这么高呢？一个解释是，医院对产品的标价以平衡运营成本并创造收入。
Brigland在两家医院接受了Anavip的治疗，它们的收费各不相同。
在帕洛马尔医院，急救人员收取了每瓶9,574.60美元，初始剂量的10瓶总计95,746美元。
而在西海岸最大的儿童医院拉迪，收费为每瓶5,876.64美元，共计20瓶的总费用为117,532.80美元。
这两家医院都没有回应媒体的评论请求。
杰出健康政策教授Stacie Dusetzina在审查了KFF健康新闻应请求的账单后表示，这些费用“令人瞠目结舌”。
“当你看到‘收费’这个词的时候，那是一个虚构的数字。通常，这与实际药物费用没有任何关系。”
例如，针对65岁及以上或残障人士的政府项目医疗保险，支付的Anavip每瓶约为2,000美元。
Dusetzina提到，这大概是医院为此支付的平均价格。
毒理学研究者Leslie Boyer曾帮助创办开发Anavip和另一个可用的蛇抗毒血清CroFab的小组。
她在2015年出版了一篇评述，论述了抗蛇毒血清的“真实”成本。
（Boyer拒绝就本文作评论。）
Boyer利用从工厂监督、动物管理者、医院药剂师和其他来源收集的数据，开发了一个关于假设性的抗蛇毒血清成本模型，最终的成本是每瓶14,624美元。
她发现，其中与毒蛇毒素有关的费用仅为2美分。
制造费用在总费用中占9美元。
其高价格的超过70% — 即10,250美元 — 可归因于医院的标价加成，她的研究显示。
抗蛇毒血清高价的另一原因是缺乏有意义的竞争。
Anavip在2018年进入市场，成为CroFab的唯一竞争者。
但其制造商与CroFab的生产商和解了专利侵权诉讼，要求Anavip的制造商在2028年之前支付专利使用费。
Anavip的推出零售价为每瓶1,220美元。
Boyer指出，价格后来的上涨是为了弥补制造商数百万美元的法律费用。
解决方案
为Brigland提供保险的Sharp Health Plan虽然未回复评论请求，但还是将抗蛇毒血清的费用压缩了数万美元。
大部分费用由保险覆盖，Brigland的家庭支付了7,200美元，即其计划的自付上限。
然而，保险并没有支付所有的账单，包括一项救护车费用。
Pfeffer说，她在今年夏天收到一封信，通知他们还欠11,300美元用于Brigland的医疗费用。
尽管《无惊讶法案》在紧急情况中保护患者免受许多网络外账单的困扰，但这一法律有争议地将地面救护车账单排除在外。
Brigland的手伤愈合，虽然神经损伤和瘢痕组织使他的右拇指活动不便。
现在他变成了左撇子。
“他真的是非常幸运。”Pfeffer说。
此后，家庭已在后院安装了蛇围栏。
启示
在毒理学界有一句话：时间就是组织。
如果被蛇咬了，请“寻求医疗救助。”Ruha说。
