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在天空中看到火球突然出现并不是不寻常的现象。尤其是在七月底，德尔塔水瓶座流星雨即将达到峰值时，通常可以观察到数十个火焰物体在大气中划过。
但在这次的事件中，本周早些时候在拉斯维加斯观察到的光辉展示，竟然有一个更奇怪的原因。
火球出现在7月27日（星期三）晚上9:30（太平洋时间），从加利福尼亚到犹他州都能看到这个现象。 新闻和视频迅速在社交媒体上发布，天文学家们开始注意到一些异常情况。
最终，调查显示这并不是流星雨的结果，而是中国国家航天局的火箭第二阶段在大气中坠毁。
天文学家兼Slate的撰稿人Phil Plait在观看一段拍摄此现象的视频后，便在推特上对此事件的解释表示质疑，认为其实际上是太空垃圾在大气中燃烧的结果。
他的推文引发了哈佛-史密松天体物理中心的天文学家Jonathan McDowell的进一步调查。
McDowell经过调查后确认，这一现象确实是中国火箭的一个废弃阶段回到了地球。 他在推特上发布了信息：“来自犹他州的观测报告显示，6月25日发射的长征7号火箭的第二级于0440 UTC再入大气层。”
长征7号是中国火箭系列中的最新型，意为“长征”，以纪念毛泽东的部队在第二次中日战争（1937-1945）期间的长途跋涉。
这是一种液体燃料运载火箭，旨在承载中到重型货物，开发此火箭的目的是为了替代中国航天局的长征2F载人发射车辆。
长征7号预计将在中国空间站的建设中发挥关键作用，并将在此期间作为天舟机器人货运飞船的发射载具。
6月25日是该火箭的首次发射。在第二阶段完成任务后，它于周三的04:36 UTC（太平洋时间9:36 p.m.）再次进入地球大气层。
第二级开始随着它从西南向东北的方向移动，在每小时约20,000公里（12,427英里）的速度下燃烧。
最终，它在南西部的美国上空完全解体，燃烧高度约为100公里（62.13英里）。
此时，观察者报告听到了一声巨响，许多人幸运地将整个过程录了下来（如本文所示的视频）。
虽然废弃的太空航天器在大气中燃烧的情况时有发生，但这是少数几次之一，重达6公吨（6.6美国短吨）的物体恰好降落。
我们有幸的是，空间发射是如此严格地规划，以防止它们造成事故和广泛的财产损失，和一些毫无预警就出现的陨石（我们指的是切利宾斯克陨石！）形成鲜明的对比。
