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中国在10月30日向世界贸易组织(WTO)争端解决机制提起诉讼,起因是欧盟对中国制造的电动车征收高达35.3%的惩罚性关税。此举旨在表明中国在解决贸易争端方面的诚意,努力通过正规渠道而非采取报复措施来应对争端。
中国已采取了一些针对欧盟进口产品的反制措施,但中方对贸易战并不感兴趣。因为美国在2018年发起的贸易战给双方都带来了损害。因此,北京加大了呼吁布鲁塞尔及个别欧盟成员国寻求相互可接受的解决方案的力度。
欧盟委员会或许会以去年10月启动的针对中国电动汽车制造商的反补贴调查结果为依据,为征收高达35.3%的惩罚性关税辩护,但这种任意行动类似于美国和加拿大对中国电动车征收100%关税的做法。
欧盟不应假装自己在公平竞争,而应承认其征收关税是华盛顿的中国遏制战略的一部分。利用中国补贴或倾销其产品的指控,作为削弱中国在电动车及其他绿色产业竞争力的借口,实际上是该战略的一个重要组成部分。
在欧盟公布调查结果之前,华盛顿开始对该集团施加额外压力。可以看到,美国财政部长珍妮特·耶伦在5月份意大利举行的七国集团(G7)财政部长及中央银行行长会议之前和期间竭尽所能,敦促盟国对中国在电动车、太阳能电池板、半导体、钢铁及其他战略领域采取“共同反对”的态度。
欧盟展开反补贴调查后,华盛顿利用各种机会催促欧盟采取紧急措施,以遏制中国绿色产品(包括太阳能电池板和风力发电机)的出口。促使欧盟领导人几乎宣布对中国全面贸易战的举动显而易见。
美国商务部长吉娜·雷蒙多和国家安全顾问杰克·沙利文曾在耶伦的“呼狼”表现之前和之后,推动美国盟友形成对中国绿色产品的“统一阵线”。
尽管美国对欧盟及其成员国施加了压力,17个27个欧盟成员国,包括德国在内,在10月4日的投票中选择反对或弃权,揭示了该集团内部的分歧。讽刺的是,欧盟声称要保护其主要汽车制造商不受中国竞争影响,但这些企业表示反对惩罚性关税,并愿意与中国同行在电动车市场上合作和竞争。
在过去一周的单独沟通中,包括法国和意大利在内的两大支持征税的欧盟成员国表示,他们非常重视与中国的健康和稳定的贸易关系,并希望通过谈判解决争端。
中欧谈判缺乏实质性进展的重要原因,并非欧盟方面不知道关税会损害自身利益并减缓绿色转型,而是由于拜登政府加大了压力,导致欧盟不敢在标定的领域与中国进行贸易。
美国总统大选的结果将对欧盟及其成员国未来与中国磋商解决争端产生重大影响。但欧盟应意识到,保护自身利益的最佳方式是维护战略自主权。