图片源于：https://www.defensenews.com/pentagon/2024/11/19/pentagon-chief-visits-island-near-south-china-sea-in-sign-to-beijing/
菲律宾帕劳湾——美国国防部长洛伊德·奥斯汀访问了一处距南海仅几英里的菲律宾军事基地，以此展示美国在这一水域对中国侵扰的坚定立场。
安东尼奥·巴乌蒂斯塔空军基地是奥斯汀在菲律宾的最后一站，这是他作为国防部长访问菲律宾次数最多的一次。
他与马尼拉的西部指挥部官员进行了会谈，该指挥部负责捍卫菲律宾在南海的主权声索——这一区域在基地总部内的墙上用鲜亮的绿色标示。
这次旅行本身就是向中国发出的消息，中国声称对大片海域拥有主权，尽管2016年联合国的裁决表示中国的主张不成立。
对此，美国和菲律宾的军事关系日益紧密。
美国官员常常将这种亲密关系归因于共同的利益和价值观。然而，在周二的新闻发布会上，马尼拉的国防高级官员则更加直言。
“使这一联盟如此稳固的操作因素……就是中国的过度行为和侵略，”国防部长吉尔伯特·特奥多罗指出，奥斯汀主动发起了这次访问。
特奥多罗提到位于总部大厅的地图上标示的岛屿，特别是第二托马斯浅滩。
这里是一个年久失修的菲律宾前哨基地，驻有少数菲律宾海军陆战队。
为抗议菲律宾在此的存在，中国海警船阻挠了补给该前哨的任务。
有时这种行为相当激烈，诸如今年6月的一起对峙，中国军队对菲律宾船只进行冲撞，并挥舞刀具，导致一名水手的拇指被割断。
这一危机几乎触发了美国与菲律宾之间的互助防卫条约，菲律宾总统曾表示，若中国杀死一名菲律宾公民，将会启动该条约。
奥斯汀此后未明确指出美国是否同意这一门槛，尽管美国官员长期以来认为该条约适用南海。
后来，中国和菲律宾就第二托马斯浅滩周围的危机进行了临时谈判以避免进一步的冲突。
然而，中方的船只和飞机在南海其他有争议的地区仍然持续实施这样的行为。
奥斯汀并不是美国第一位访问帕劳湾的国防部长，但他是在当前南海冲突时代首次访问该地区。
一名当地学生为奥斯汀制作的画作直观地传达了这个信息。
画上描绘了美菲两国国旗，以及两只穿着军装的手紧握在一起，字句写道：“西菲律宾海，属于我们”，指的是南海的另一个名称。
为了帮助菲律宾捍卫其领土，美国最近向该国提供了超过5亿美元的长期安全援助，金额是去年数量的12倍以上。
与此同时，马尼拉也在投入资金以建设更具能力的军队——在10年内投资350亿美元。
这笔援助将作为一个启动资金，主要用于购买帮助马尼拉监控其水域的装备。
在周二的基地访问中，奥斯汀观看了一次由美国协助向菲律宾交付的海洋无人机的演示。
这些系统看起来像是上面装有旋转摄像头的小船，已经被部署到帕劳湾的另一个地区。
奥斯汀表示，菲律宾将使用这笔援助订购更多的无人机。
他访问的基地是美国可以轮换设备的九个军事基地之一，在他担任国防部长期间，这个基地的数量几乎翻了一倍。
一些基地的设施更为完善，尽管位于帕劳湾的基地部分与丛林重叠，野生动物在其间游荡，居民在外晾晒衣物。
尽管国会尚未通过今年的国防预算，五角大楼已经请求1.28亿美元用于在九个基地建设军事基础设施。
这个数字比前一年多了两倍以上。
像这样的项目将帮助五角大楼将越来越多的先进设备引入该国，例如将让中国关注的导弹发射器Typhon。
五角大楼今年春天已向菲律宾部署了其中一台发射器，马尼拉也希望购买自己的发射器。
与奥斯汀同行的美国国防官员在与记者交谈时承认了这一兴趣，但表示该武器仍在开发中，尚未上市。
