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在夏季结束时，特蕾莎·利特尔（Teresa Little）收到了来自波特兰住房局的驱逐通知。这位55岁的护理人员在该住房局租住了超过20年。
她的“罪名”是未能按要求重新提交住房局的文件，验证她的最新收入并更新家庭人数，这是根据联邦规定所需的。
“我从来没有经历过这样的事情，”利特尔说道。
这一争议使得利特尔不得不出现在穆尔特诺玛县的驱逐法庭上。然而，情节出现了转折，本地非营利组织“社区法务中心”（The Commons Law Center）派出律师来帮助她，该组织提供滑动收费的法律服务，以协助包括驱逐在内的多项法律事务。
该组织帮助那些收入达到联邦贫困线400%的人。
联邦贫困线对于单身家庭为15,060美元，四口之家为31,200美元，400%的标准则为单身家庭60,240美元，四口之家124,800美元。
“在2024年分享季”筹款活动中，“社区法务中心”是一个受益者。
该中心拥有五名全职律师和三名法律助理，预算超过100万美元，并且得到了穆尔特诺玛县和波特兰市的资助，以及个人捐款。
中心的执行董事卡姆隆·格雷厄姆（Kamron Graham）在穆尔特诺玛县巡回法庭的克兰房间（Crane Room）每日接待客户，并看到她所在组织服务的需求。
数据显示，只有约10%的租户获得法律代表，而房东的比例则高达80%。
格雷厄姆表示，该中心每周帮助50到60人，正在逐渐扭转这一失衡的局面。
“如果我们把员工翻倍，仍然无法满足需求，”格雷厄姆说道。
新冠疫情期间，由于紧急保护措施，驱逐数量暂时下降。然而，这些规则在2022年到期后，法律援助的需求激增。
“在保护措施到期后，驱逐案件涌现如潮，”格雷厄姆说。“即便那之后，潮水虽已退去，但仍有许多积雪。”
“社区法务中心”的律师首先会审查客户的驱逐通知，检查是否存在法律错误，这可能导致案件被驳回。
同时，律师还会教育客户有关程序和权利，从协商支付计划到必要时设定审判日期。
“许多人认为，如果他们陈述自己的故事，法庭就会理解，”格雷厄姆说道。“但驱逐法庭遵循严格的规则，因此我们的角色是确保租户了解他们所面临的情况，以及最佳的处理方式。”
优雅·温尼特（Julia Winett）是一名工作人员律师，她理解客户所感受到的压力，尤其是在困难的住房市场中。
根据商业地产数据提供商CoStar的市场分析员约翰·吉莱姆（John Gillem）提供的信息，2024年秋季，波特兰一卧室公寓的租金预计为1,525美元，而在2019年为1,359美元。
根据波特兰州立大学的“在俄勒冈州被驱逐”项目研究，穆尔特诺玛县在2023年10月至2024年9月之间记录了11,243起驱逐案件，而2019年则接近6,000起。
而且许多租户还需请假以应对他们的驱逐，导致工资损失及托儿费用上升。
“我们在这里的目的是支持租户经历他们生活中最压力的时刻，”温尼特说。“我们确保他们知道自己的权利，并能做出明智的住房决策。”
该非营利组织还与本地出租援助机构如比恩斯特尔俄勒冈（Bienestar Oregon）合作，以帮助租户获得逾期租金的资金。
“在这里我们可以立即协调，”温尼特说道，“因此租户能在一个地方获得所需的支持。”
根据该中心的统计，过去一年中，超过90%的租户得到了该中心的帮助，成功避免了驱逐。
该中心还帮助客户清除驱逐记录。
并不是所有的案件都能成功，但该中心的代表表示，他们对自己的工作感到自豪。“我们尽力为人们争取他们想要的结果，而对于90%的人而言，这意味着留在自己的家中，”温尼特说。“但即使不成功，他们也会明白有人在支持他们，并且理解他们的权利。”
