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公元前256年，秦始皇的工程师们在成都附近的岷江建立了一个人工岛，并通过加热石头和冷水切割了66米的高山玉垒，粉碎了活岩。
岷江的春季洪水灌溉了2000平方英里的农田，将四川的沙漠变成了中国的粮仓。
都江堰的防洪和灌溉系统是秦始皇三大水利工程之一，其他两个分别是陕西省的胜国渠和广西省的灵渠。
都江堰至今仍然为四川平原提供灌溉，每年吸引着大量中国学生前来参观这座古代奇迹，现已成为联合国遗产地。
与美索不达米亚的灌溉渠相比，都江堰的规模堪称庞然大物。
在秦朝的工程师李冰设计都江堰时，中国已经有3000年的大型水管理经验。
2017年，中国考古学家宣布发现了约5300至4300年前的良渚文化这一大型、正式的水管理遗迹，标志着早期文化和社会发展达到顶峰，是历史上记录的中国王朝之前的文化。
西方人通常从有机的视角看待国家：民族始于共同的语言、文化和宗教。
它们从部落和宗族凝聚而成，然后决定将建立何种国家，以及这些国家的功能。
而在中国，自古以来却是相反的：国家创造了中国，而不是反之。
国家的核心是由8000英里的黄河和长江河流定义的广阔洪水平原。
驯服洪水和灌溉农田使得多个朝代能够同化人民，今天，中国依然有200种方言，属于六大语言群体。
这一观点并非新颖或原创：卡尔·维特福格尔在1957年的著作《东方专制主义》中提出了类似的论断。
蛮族多次征服并统治中国，最近一次是清朝（1644-1912），该朝代由来自北方的满族侵略者建立，但新统治者发现，中国只能按照数千年来的方式进行统治。
这一原则同样适用于今天的共产主义朝代——一个没有世袭皇帝的帝国体制。
美国人认为每个中国人内心深处都有一个美国人在挣扎。然而，中国是如此不同，以至于西方政治科学的范畴变得无意义。
中国不会因为我们认为它应该改变，或因为我们希望它改变，或因为我们劝说中国人接受民主与市场经济的好处而改变。
如果它变革，也将是非常缓慢的过程。
我们必须接受中国的现实和数千年的历史。
我们可以通过经济增长、技术创新和军事力量来展示我们体制的优越性——尽管近年来我们并没有做到。
我们可以在遵循我们的方式的情况下，展示我们的方法更好，以此树立榜样。
但我们无法通过向中国人讲教义来改变中国。
中国独特的地理条件从古代就要求一个集中税制来资助基础设施和集中官僚体制来管理基础设施。
它从未说服被同化的人民讲一种共同语言或信奉同一种宗教。
民族在中国国体中没有角色。
西方国家建立的基础是公民社会，这个英文术语掩盖了其德文原意：Bürgerliche Gesellschaft，即公民的社会。
欧洲的各国是在罗马帝国的废墟中构成的，在罗马天主教会的引导下，通过共同的语言和宗教团结在一起。
这些国家可能有或没有建立基础设施——欧洲农业依赖于小规模科技，如水车、风车、铁犁和马具。
欧洲第一个重要的运河工程，连接卢瓦尔河和塞纳河的35英里布丽尔运河，直到1642年才建成，而在此之前的两个千年，秦朝的运河工程规模更大、更复杂。
法国在修建运河之前已成其国家，反之，秦朝通过建立运河和灌溉系统创造了中国。
它并不是因为共同的Sittlichkeit（黑格尔的一个术语，意即复杂习俗和传统）而生起来的“有机”民族，而是一个通过帝国官僚和税务制度管理的自上而下的构造。
尽管孙中山为1912年中华民国的建立做出了英勇的努力，但中国人仍然是帝国的臣民，而非公民。
沿着基础设施这一主题，中国的地理环境意味着，防洪工作不能由地方自行开展。
这需要出动一个覆盖8000英里黄河和长江的帝国的全部资源，不包括其支流。
这就是中国的扩张等同于“显Manifest Destiny”的命题。
古代中国与罗马帝国的对比也很有意义。
罗马每年需要20万新的奴隶来替换那些在拉提丰迪亚（latifundia）上被耗尽的劳动力，而这些拉提丰迪亚为罗马的军队和城市无产阶级提供了支持。
罗马之所以崩溃，是因为少量的蛮族入侵者引发了奴隶的反叛，奴隶占意大利半岛人口的五分之二。
而在古代中国，奴隶制并不普遍，虽有许多农奴。
与罗马不同，中国并没有将其劳动力消耗至死亡，尽管他们的生活条件可能是压迫性的。
黑格尔曾风趣地表示，东方世界只有一个人是自由的——皇帝；而在古代西方，只有一些人，即奴隶主，享有自由；在基督教的西方，所有人都获得自由。
中国文明有着数千年的根基，不会因应我们的敏感度而改变。
因此，中国的等级制度从未发展出与赫拉克利特、帕门尼德和柏拉图相比拟的辩证哲学。
命令从皇帝流向省长，再从省长流向地方官员，最后到达一个管理着农田的大家庭的家长；其政治系统如同套嵌的中国盒子。
个人意见的概念没有实际价值：没有民众大会，没有元老院，没有辩论对立观点的论坛。
中国哲学集中于接受、等级忠诚或服从权威，在道教、儒教和法教的各自表现中。
这证实了黑格尔的观点：理性（Vernunft， loosely, criticle reason）依赖于自由。
美国的建国者在创建共和国之前，经历了几代通过教会集会、市镇会议和省级立法机关治理自己事务的过程，而中国在其5000年的历史中从未有过这样的机会。
当中国王朝失效时，通常是由于内部腐败或自然灾害，随后是盗贼叛乱来取而代之。
由于没有世袭贵族的存在，中国的王朝更替因此不同于欧洲，因为新王朝会夷平之前的统治。
中国共产党以盗贼叛乱的形式崛起，体现了中国历史的经典模式，并以新的身份治理这一古老的知识分子阶层。
旧有的文官考试以儒家经典为依据，而如今的中国有了高考——这场令无数学生闻风丧胆的大学入学考试。
目前最大的不同是，当今的共产党比早期的文官系统更庞大、更全面，党员人数近1亿。
中国的皇帝并不是象征性的半神，在日本模式上，或自称上帝的神圣权利的统治者，而仅仅是那个防止所有其他想争权夺利的人互相残杀的统治者。
他就像卢基安诺（Lucky Luciano），作为大佬，主要的任务是使底层的分别对彼此的恐惧大于对他的恐惧。
扩展这个比喻，可以说共产党在意识形态上是马克思主义的，然而其实质意义有限，就像黑手党的教义是天主教。
因此，中国人民并不深爱他们的皇帝，正如底层的黑手党成员不会爱其大佬一样。
他们感叹：“没有皇帝，我们就会互相残杀”。
这正是当帝国王朝崩溃时，所发生的悲惨历史。
内战、外侵、饥荒和疫病让中国人口常常减少十分之一到五分之一，直到一个新的王朝浮现出来。
语言是另一个反映中国与西方文明差异的例证。
直至近代，多数中国人甚至都不懂共同的语言。
几乎没有人能进行交流。
2014年，中国政府估计只有70%的人能说基本的普通话，但流利说普通话的仅十分之一的中国公民。
六大主要语言和280种小语言依然被人们使用。
中国的语言差异并非小事。
来自北京的普通话使用者与来自广州的粤语使用者听不懂对方说的任何话。
这两种语言的差异就如同法语与芬兰语的差异。
约有6000万人讲粤语，大约是讲意大利语的人数。
他们之间几乎无法理解在中国西南的普通话四川话。
没有一个中国母亲会用“中文”给她的宝宝唱催眠曲。
普通话是北京的宫廷方言，而不是由共同的文化衍生出的国家语言。
在西方，国家不可分割地与语言相连。
但代尔的托斯卡纳语言成为意大利的国家语言，路德的圣经翻译奠定了现代德语，而詹姆斯王的圣经则定义了现代英语。
第一个民族国家是以色列王国，在公元前一千年左右统一了十二个部落，前提是所有希伯来语使用者都应属于同一国家。
这在当时是一个创新；六百年后，亚里士多德仍然在辩称，理想的城邦应当是千户左右的规模。
没有希腊思想家在第二世纪前的一千年中，像波利比乌斯那样提出所有希腊人应属于同一国家的观点。
以色列成为西方君主制的模范，后来，西方的君主们也借鉴了神权由神赋予的王权作为合法性的基础。
更重要的是，帝国的精英制度使得中国的统一得以维持。
不仅在公元212年，罗马帝国已经在人口上显著衰退时，卡拉卡拉皇帝实施的安东宁宪法赋予所有自由男子罗马公民身份。
相反，中国是在扩张过程中创造了公民身份。
更重要的是，它通过提供最雄心勃勃的新公民通往权力和财富的途径，创造了领导者的阶级。
作为考试内容的道教与儒家经典文本构成了整个课程。
这建立了一个统一的帝国文化，抵抗了族群和语言差异的离心力。
儒家经典内容的教义被一些中国学者与亚里士多德相比较。
亚里士多德在教育亚历山大大帝的过程中并未成功地教导他自律，而传承下来的儒家经典也未能教导中国皇帝以节制为标准。
野心是维持这个多民族、语言混杂的中国帝国的黏合剂。
拿破仑让现代公民军制成为现实，他说他的士兵在行军中就像随身携带了一仅排长的银器。
意思是，他唤起了法国穷苦农民的野心，使之成为摧毁欧洲君主制的力量。
而中国人则比法国人更加务实。
每位中国人都携带着高考的复习卡，而这项令人望而生畏的考试，2024年中国将有1340万人参加。
美国才有380万名高中毕业生；我怀疑5%的美国学生能通过高考。
中国是一个无情的功利主义社会。
虽然顶级官员和亿万富翁可以为他们的孩子购买哈佛的入学名额，但却无法进入北京大学。
超过2000年以来，学术成就已成为中国成功的途径。
毫不奇怪的是，现在中国每年毕业的工程师人数超过了世界其他地区总和。
我并不喜欢这个系统，也不认为它能够鼓励打破常规思维的创造力。
西方文化内在优势明显，或至少是当我们仍然尊重人类的高级文化时，应该如此。
但中国文明有着数千年的根基，不会因我们对其敏感而改变。
