图片源于：https://www.austinmonitor.com/stories/2025/01/u-s-accuses-six-landlords-of-rent-price-fixing-see-which-apartments-they-own-in-austin/
根据美国司法部的诉讼和KUT的数据分析，昂贵的租金可能是由于房东使用软件非法固定价格所导致的，涉及到奥斯丁地区的数万名租户。
去年夏天，美国司法部起诉总部位于德克萨斯州的软件公司RealPage，指控其违反反垄断法。
政府声称，RealPage拥有一款软件，该软件每日利用来自公寓业主的数百万个数据点，向管理人员推荐应收取的租金价格。
管理人员曾告诉联邦律师，通常很难覆盖软件的推荐，降低价格。
在诉讼中，一位房东表示，自从使用该软件后，他们在一周内就开始提高租金，在11个月内总共增加了25%。
政府认为，租户最终支付的租金高于本应支付的。
RealPage否认这些指控，并辩称其软件旨在简化租赁房屋的管理过程。
上周，司法部修改了其法律文件，新增了六位房东和管理公司，联邦律师认为这些公司通过共享私人数据和达成价格设定协议，损害了租户的利益。
在奥斯丁，这些公司拥有相当一部分的租赁住房。
这些公司包括Greystar Real Estate Partners LLC；Blackstone的LivCor LLC；Camden Property Trust；Cushman & Wakefield Inc和Pinnacle Property Management Services LLC；Willow Bridge Property Company LLC；以及Cortland Management LLC。
通过电子邮件，Greystar和Cushman & Wakefield否认参与价格固定。
Greystar的一位发言人表示：“我们对司法部将我们和其他运营商加入其对RealPage的诉讼感到失望。
Greystar在任何时候都没有参与任何反竞争行为。”
根据KUT的分析，Greystar及其他公司在奥斯丁大都会地区拥有并管理至少52,715处租赁房屋。
这大约占所有多户家庭住房的13%和该地区所有住房的5%。
《华盛顿邮报》的记者们最近编制了一个数据库，涵盖了联邦政府称可能使用该软件的房东所拥有的公寓。
这个名单中包括的公司远远超过了司法部起诉的六家公司。
记者们发现，奥斯丁由使用该软件的公司所拥有和管理的公寓比例要高得多，约为46%。
这是全国其他大都市中最高的比例。
研究住房和房地产市场的人士表示，奥斯丁在被指控使用价格固定软件的公司拥有的住房方面处于领先地位，原因在于该市的建设模式。
在过去的二十年里，随着奥斯丁人口的激增，公寓的建设也在增加。
历史上，该市的土地使用规定使得除了单户住宅和大型公寓建筑之外，几乎无法建造其他房屋。
与此同时，像Greystar这样的私募股权支持公司拥有大型公寓建筑的现象变得越来越普遍，这根据ProPublica 2022年的分析。
这些公司往往拥有数千套公寓，可能更倾向于使用联邦政府目前正在调查的软件。
德克萨斯大学奥斯丁分校的房地产教授杰克·韦格曼表示：“奥斯丁的增长如此迅速和近期，以至于我们现在的租赁库存中有相当一部分是在过去20到25年里以大型开发的形式建造的。
“我会认为，如果你以规模运作，那么使用RealPage这样的工具更有价值。”
联邦政府正要求法官禁止RealPage及被加入诉讼的公司进行反竞争行为，包括使用政府所称用于设置价格的软件。
对于判决可能的样貌的预告，司法部上周宣布已开始与Cortland进行和解程序，该公司在奥斯丁大都会地区拥有约2,000套公寓。
如果法官批准该协议，Cortland将被禁止使用其他房东的数据来制定定价模型，或在没有公司外部人员监督的情况下使用相同的软件。
KUT与专家讨论时，他们推测，如果公司被禁止使用这种软件，租金价格可能会下降。
奥斯丁的租金在过去近两年里已经下降，逆转了全国范围内的趋势。这一下降在某种程度上得益于大规模的建筑热潮。
过去一年，市议会成员试图通过允许房产所有者在单户住宅区建造更多的房屋来增加这一建筑热潮。
非营利组织HousingWorks Austin的执行董事阿瓦斯·阿扎尔表示，所指控的价格固定行为削弱了通过建造更多住房来降低价格的目标。
（阿扎尔本人住在一家被指控价格固定的公司拥有的公寓。）
他问道：“我们如何确保这些努力不会被……没有自由市场使人们能够竞争的情况所破坏？”
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