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长期生活在芝加哥的安东宁·法伊库斯在曼特诺的退伍军人之家庆祝他的101岁生日，受到了一个惊喜嘉宾：来自布拉格的导游吉里·克鲁茨。
法伊库斯是最后一位活着的捷克裔二战战斗机飞行员。克鲁茨在星期六亲自送来了来自捷克及其他地区善意人士的数百张生日卡。
其中有包括小学生、崇拜者，甚至还有法伊库斯出生村庄里的一位市长在内的人们写的卡片。他们庆祝法伊库斯非凡的军事生涯，包含在第二次世界大战中超过190次的实际飞行和500多个作战小时。克鲁茨表示，还有来自美国和其他欧洲国家的人们的祝福信息在923张卡片中。
“哇，我永远也读不过来这些，”法伊库斯在家人的围绕中被呈现出这一堆祝福卡片时说道，包括他的孩子、孙子和曾孙。“谢谢。他们能从我家乡发来这么多生日卡真是太好了。”
安东宁·法伊库斯的家人帮忙布置生日卡片。
一些卡片内含有捷克小学生画的草图和图画，描绘了穿着飞行头盔和护目镜的英俊法伊库斯。克鲁茨还赠送法伊库斯各种礼物，包括来自利波夫的土壤和干叶。
“哦，太珍贵了，”法伊库斯一边欣赏着手中的小圆容器里的土壤一边说道。
克鲁茨用捷克语向法伊库斯朗读了一些留言。当法伊库斯在蛋糕上切开时，大家齐声唱起了“生日快乐”，法伊库斯则充当了指挥，双臂上下挥动着演奏旋律。每个桌子上都摆放着年轻时法伊库斯游泳、练习体操和骄傲穿着军装的黑白照片。
世界二战战斗机飞行员安东宁·法伊库斯接受了由捷克导游吉里·克鲁茨带来的生日祝福。克鲁茨对法伊库斯仍能流利地讲捷克语感到惊讶。
“我非常感谢吉里，他做了很多工作，这真是太了不起了。”法伊库斯的儿子格伦·法伊库斯说，他的父亲对此次祝福的涌现感到兴奋和惊讶。“对于他来说，他的家乡竟然为他做了这样的事，这实在是太神奇了。”
几个月来，克鲁茨一直在秘密与法伊库斯的家人合作，协调这次惊喜的拜访。法伊库斯的名字首次在六月份被提起。他随后开始研究法伊库斯非凡的军旅生涯。
尽管两人相差73岁，但克鲁茨和这位百岁老人之间的对话流畅自如，他们用母语捷克语畅聊。
“他能在这么多年后仍然保持母语真是太疯狂了。”克鲁茨说道。
捷克人在芝加哥
大约在两岁时，法伊库斯和他的家人移民到了芝加哥的小村庄，加入了那些寻找工作机会的刚移民。他在这座城市生活时，曾在捷克学校就读，并积极参与索科尔运动，这些体操社团成为了远离故乡捷克的社区聚会场所。
尽管法伊库斯大部分时间生活在芝加哥，他从未失去自己的民族认同，喜爱传统菜肴如斯维克诺瓦和布赫提。与他共同生活超过70年的妻子洛林也有捷克血统。
捷克人在芝加哥的发展历史悠久，特别在皮尔森等地区。根据芝加哥百科全书，20世纪初，芝加哥是世界第三大捷克人聚集地，欧洲之外最大的人口。
法伊库斯的光辉军事生涯
对于法伊库斯来说，一切都在1941年12月7日的珍珠港袭击后发生了改变，距离他18岁生日仅几天。几个月后，他自愿参军，并在1943年顺利完成飞行员训练。
同年晚些时候，法伊库斯成为著名的第40战斗中队成员，亦称为“红魔鬼”。他驾驶P-39战斗机及后来的P-47雷电，主要执行巡逻任务、轰炸机护航以及最终的地面攻击行动。
1945年，法伊库斯晋升为上尉，并成为飞行组长。在该年四月，他在台湾击落了一架日本零式战斗机。因其英勇表现，他曾六次获得空军勋章。
作为一种服务的采访
克鲁茨的二十多岁与他的军事英雄们截然不同。他没有参与战斗，而是致力于保存像法伊库斯这样的故事。
“在COVID-19大流行期间，这让我意识到，我们正在失去这些故事，其中一些甚至从未被记录下来。”他自述。
在预算有限的情况下，这位年轻的导游环游世界，采访与捷克共和国有关的退伍军人和大屠杀幸存者。在2024年，他与253人进行了交谈，并自他踏上这一使命以来，已记录超过500个采访。
克鲁茨自掏腰包，靠做导游的小费来补贴旅行费用。
“你必须让他们的故事保持活力。”他说。“我们应该从过去学习……尤其是现在的世界，你可以看到历史在重演。”
当被问及他为何坚持亲自进行这些拜访时，克鲁茨坚定地表示：“我真的很荣幸能够握住这些人的手……感谢他们的服务。这种感觉很不一样。”
克鲁茨将法伊库斯的故事收集成一本书，赠送给了这位老兵。
当法伊库斯回望自己的生活时，他感谢家乡的支持，同时也感激自己在美国的成长。
“美国是世界上最伟大的地方，如果我们如此想，它将永远如此。”法伊库斯说。
艾莉森·戈登是自由撰稿人。艾曼纽尔·卡马里洛是《太阳时报》的记者。
安东宁·法伊库斯在二战期间飞行战斗机，作战时长超过500小时。星期六，他收到了来自捷克共和国家乡的祝福信息。
