图片源于：https://www.airandspaceforces.com/could-china-win-war-against-us/
尽管美国国防官员在过去十年中一直警告中国是美国的主要威胁，中国人民解放军（PLA）在印度-太平洋地区构成迫切威胁，但一些国防研究人员对PLA是否具备与美国军队在常规冲突中作战与击败的能力表示怀疑。
相反，来自联邦资助的兰德公司（RAND Corporation）的两份新报告描述了一个无法将权力下放给能够适应复杂、不确定情况的领导者的PLA。
部分问题在于中国公众对PLA的看法。 在1月30日发布的报告《塑造中国军队未来的因素》中，资深国际防务研究员马克·科扎德（Mark Cozad）和资深经济学家珍妮·温格（Jennie W. Wenger）写道，PLA“在吸引高端人才方面遇到了困难，特别是来自中国最佳大学的人才”。
另一个问题在于结构。 在1月27日发表的论文《中国军队的战斗准备情况的怀疑》中，资深防务研究员蒂莫西·希斯（Timothy R. Heath）指出，PLA的主要任务并非是打仗，而是维持中国共产党（CCP）的统治，导致军队优先考虑忠诚而非能力。
希斯写道：“PLA政治控制系统的核心包括政治委员、党委员会和政治组织系统。 这些控制旨在确保军队服从于CCP的权威，这一切都以牺牲潜在的战斗效能为代价。”
人民的力量？
与世界其他国家一样，中国的人口正在快速老龄化，经济也已从20世纪末和21世纪初的爆炸性增长中下滑，科扎德和温格写道。
尽管如此，到2030年，中国的总人口，无论是年轻人还是老年人，预计将是美国人口的3.95倍。
中国儿童的肥胖和哮喘发生率低于美国儿童；大多数年轻中国人接受过足够的教育以完成军事训练。
尽管拥有这些优势，但科扎德和温格表示，PLA似乎无法吸引到能够采用自20世纪90年代以来其所向往的“西方或准西方作战模式”的人力资源。
“PLA努力发展一个信息化的联合部队，以执行系统作战，这将需要能够在不确定情况下做出决策，并愿意在高度复杂的作战环境中运用创新和创造力的军官和士官，”他们解释道。
实现这一目标对于PLA来说是困难的。 尽管招募工作主要集中在拥有科学和工程背景的年轻大学毕业生，但最近对军队征兵规定的澄清“强烈表明PLA的招募工作存在一系列问题，包括腐败、强迫征兵、逃避征兵以及一旦招募便拒绝服役”，研究人员写道。
人们普遍认为，PLA的生活条件十分艰苦，尤其是新兵，经济和社会福利几乎没有。 其部分偏远基地位置吸引力不足。 与美国军队一样，PLA正在投资提高生活标准、退役后的就业、学生贷款偿还和其他激励措施，以努力吸引新兵。
同样与美国军队一样，这些变化“代表了与新兵极其艰苦、专制环境以及简陋条件的根本改变”，研究人员写道。
但即使这些措施有助于改善招募，仍然不清楚在一个专制国家下，一支能够在信息时代中生存的强大军队是否能够蓬勃发展。
PLA的目标“是一个适合于西方社会（一般具有个人主义、民主和不那么等级化的特征）的文化、政治和社会属性的模型，而不是植根于中国社会深处的专制主义”，科扎德和温格写道。
因此，中国的经济和社会环境可能会限制PLA吸纳“合适”人才的能力。
党派优先
希斯在他的论文中提出了类似的问题。 尽管PLA拥有庞大的现代化计划和不断增长的战舰与战斗机数量，但其主要目的仍然是维护CCP统治，而不是打仗，他认为。
这样的军队重视政治可靠性，而不是对抗外国对手的能力。
“为了防止政变而采取的措施，如按忠诚而非能力进行晋升、指挥结构的碎片化以及高度集中的指挥和控制网络，降低了军队在战场上的有效性，”希斯写道。
PLA自1979年以来没有参加过战争，但其演习迄今为止令人失望；中国媒体“充斥着对军队在执行联合行动和战斗准备状态方面无能为力的尖锐批评。”希斯写道。
政治委员——专注于政治和意识形态的军官——与指挥官共享平等权力，这损害了决策，尤其是由于来自中国媒体的轶事报道显示，政治委员缺乏基本军事知识，且通常没有合适的前线作战能力。
指挥官的权威也因党委员会的存在而被进一步削弱，指挥官在水下潜艇出海或救助被困渔民之前，必须先征求党委员会的批准，希斯写道。
“为大多数决策寻求党委员会的批准及严格执行所有更高层级的CCP政策和指令的必要性，引发了战斗期间决策的快速性和及时性的问题，”他说。
“这种批准和自上而下的控制体系也为指挥官主动行动提供了有限的动力。”
政治也是招募的重要因素，候选人需经过筛查以符合党的价值观和指示。 腐败现象影响从劣质武器到虚假训练记录的一切，并似乎被视为政治忠诚的代价。
“旨在提高战斗准备状态的结构改革的半心半意和不完全实施，表明在最佳情况下，该目标仍然是次要的优先事项，”希斯写道。
政治意图
然而，即使PLA是一个更可怕、经过战斗考验的力量，希斯认为中国领导人也没有证据表明他们想要冒着与美国在台湾问题上进行常规战争的风险。在经济下滑的情境下， senior领导人“几乎从未”在讲话中列出台湾作为对CCP统治的主要威胁，而是专注于腐败、失业、犯罪和颠覆。
习近平关于台湾统一的言辞“相对公式化”，与他之前的领导人一致，而中共官员也没有努力激起公众支持，就像在进行常规冲突前领导人通常所做的那样，他表示。
PLA似乎也对此选项不感兴趣。
“没有任何关于中国军队如何击败美国军队的研究出现在任何与中国军队相关的学术机构，”希斯说道。 “中国的军队甚至没有发表关于如何占领和控制台湾的研究。”
尽管很可能有一个机密的与美国军队作战的计划，但缺乏任何未分类的支持性研究使人们对该计划的稳健性产生怀疑，希斯说。
该研究员在6月13日的美国-中国经济与安全审查委员会听证会上提出了类似的观点。
“确实有大量证据表明中国的军队在提高备战状态，但很少有证据表明国家领导层打算尽快打仗，”他当时说。
军事准备状态是所有军队所追求的常规现代化，而国家战争准备涉及为战争动员整个经济，他表示。
相反，北京似乎更倾向于利用相对台湾的“充足的经济、政治和军事手段”来威慑台湾独立，同时等待更好的时机来解决该岛的地位。
希斯警告称，紧张局势可能仍会加剧并导致战争，但如果中国经济持续下滑，PLA将进一步优先考虑政权生存。 世界各国的政府，包括中国和美国的政府都在努力维护其合法性，这意味着美国国防官员“应考虑一个威胁框架，使其将更广泛的威胁与与中国发生常规战争的远程可能性相提并论。”
