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根据声明,“总犯罪单位的调查人员赶往现场协助调查,并随后为巴尼特先生签发了财产损害的逮捕令。”
目前尚不清楚 SAFE 是否有效地是一个人小组,还是有几个成员。根据该组织的网站,巴尼特——在网站上称为巴塞洛——是创始人兼首席执行官。网站上还提到另外三个人在该组织中担任其他角色。警察表示他们相信巴尼特是单独行动的。
SAFE 网站的一份声明称,关于财产损害的指控是错误的,组织正在营地响应“消除火灾风险和恢复紧急通道”。警方表示,虽然巴尼特被认为是在社区内担任保安,但他并不与亚特兰大市或警察局有任何关系。
亚特兰大宪法报获得的视频显示,一名男子穿过一顶又一顶帐篷,使用看起来像工具刀或箱式切割器的东西割破外层和内层布料。这名男子在头上戴着一顶深红色的毛线帽,头发是辫子,穿着明亮的橙色、黄色和棕色迷彩图案的裤子以及一件黑色的“执法”T恤。
“把帐篷赶出街道,我就不影响你们了,事情就这样了。”他在视频中被听到这么说。
“你为亚特兰大市工作吗?”有人在镜头外问。
“不,我不为亚特兰大市工作。”
“他是市民,”镜头外的回答道。“他跟我们一样,只不过他住在房子里,而我们在外面。”
在这一事件中,认识泰勒的人是受害者之一,事件发生在距离以他命名的纪念碑仅几步之遥的地方。1月16日,一辆市公共工程部门的施工车辆在营地撞到了泰勒,他当时正在他的帐篷里,靠近马丁·路德·金教堂,这里曾是金博士宣扬关爱弱势群体与贫困者的场所。
周六时,周围地区热闹非凡,游客们乘坐巴士游览历史悠久的社区,似乎对无家可归者营地和警方的调查视而不见。
数顶帐篷被撕成了一片片,令无家可归者和他们的财物暴露在雨水、潮湿和寒冷之中。
泰勒的女友洛丽塔·格里菲思仍然住在营地。周六,她坐在街边的椅子上,手掌中紧握着两支未点燃的新港香烟。虽然她没有直接点名巴尼特,但她表示,在他到达营地的某个晚上,她正在围着篝火取暖。她说,这名男子走到她面前,用灭火器将篝火扑灭。
“其他人都惊呆了,”格里菲思说。“我说:‘你是警察吗?’我说:‘我觉得你不该这么做。’”
泰勒的朋友古斯·亨德里克斯对这名男子试图骚扰和威胁无家可归者毫不怀疑。他表示,周三晚上这个男人单独来到这里,周四时和其他人一起来。目击者描述那个人穿着全黑的保安服。
“这太可怕了,”亨德里克斯说。“他想看到我们心中的恐惧。”
“为科尼利厄斯·泰勒争取正义”联盟的成员,包括无家可归者倡导者诺兰·英格通过下午送来了新帐篷、食物和袜子。在营地举行的新闻发布会上,民权律师毛利·梅尔·戴维斯谴责了巴尼特的行为。
“这些是亚特兰大的市民,他们值得保护,值得和平生活,值得生活在没有被恐吓以及被摧毁的极少个人财物的环境中,”戴维斯说。
戴维斯呼吁立即逮捕巴尼特。警方的声明没有说明巴尼特是否被拘留或逮捕,警方发言人在星期一表示,将在其网站上发布任何重大更新。市长办公室没对申请评论作出回应。
凯瑟琳·瓦塞尔是负责协调城市无家可归者战略的非营利组织“家庭伙伴”的首席执行官。她在2月份对市委员会成员表示,之前一名地方男子,即她后来说的达文西·巴塞洛,曾在1月16日清理营地之前向官员施加压力,威胁强行驱逐营地中的人。
在2月份与亚特兰大宪法报的采访中,瓦塞尔被问到,为什么非营利组织和城市会觉得有必要对一名没有显然权力将人从公共街道上驱逐的个人的威胁做出反应。
“我们经常收到来自邻居和社区成员的投诉。威胁是异常的。但这正是我们想要尽快完成工作的原因,”她说。
戴维斯批评“家庭伙伴”的无作为,指出这“没有法律意义,也没有常识”。
在3月9日的视频声明中,巴尼特声称他的组织是被“雇佣”来清理该地区,称帐篷是“被遗弃的财产”。
在看到营地中有火灾发生后,他表示自己“采取行动将其扑灭。”他还鼓励志愿者加入他的团队。
“对于那些对我们所做的工作说负面评论的人:我们是清理马丁·路德·金曾走过的街道的黑人社区。我们在做我们自己的工作,”他说。
在接受亚特兰大宪法报采访时,巴尼特表示,SAFE 的目标是清除垃圾,将空无人居住的帐篷从道路上搬走,而不是驱逐住在营地的人。他补充说,SAFE 是受到社区利益相关者和其他私人利益的合同授权的,不过他拒绝透露他们的身份。他表示,关于财产损害的指控“完全错误”。
当被问及为何把自己置于法律风险中自行其是时,他辩称,SAFE 比城市更有能力管理无家可归者营地,引用了泰勒的死作为例子。
“我会说,不,我们没有将自己置于法律风险中。我们从未有过从任何财产上驱逐任何人的行为。我们没有执行任何法律。我们所做的唯一事情就是识别垃圾并将其移除。”巴尼特说。
在2月份给亚特兰大宪法报的电子邮件声明中,巴尼特表示,市政府未能清理营地导致该社区犯罪上升,包括财产盗窃和入室盗窃。
“非法营地并不是没有受害者的议题,”他说。“该地区的财务稳定受到动态影响,包括更高的保险费。”
巴尼特在上周的一篇亚特兰大宪法报报道中被认定为巴塞洛,他表示,他是“合法、透明,并且与无家可归者 outreach 资源的网络协调”进行工作的。他表示他的法律依据来自乔治亚州禁止街头露宿的法律。
总犯罪单位的调查人员于3月8日在营地再次出现,并向几个人展示了一张照片阵列,或称排队照。现身的警员拒绝发表评论,仅表示他们正在调查并收集目击者陈述。
— 亚特兰大宪法报记者卡罗琳·西尔瓦对此报道有所贡献。