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在芝加哥，许多低收入家庭的生存似乎是一场永无止境的斗争。
想象一下，为一个四口之家支付住房、公共事业、杂货、交通和其他基本费用，每年仅靠32,150美元生活。这是根据联邦政府最新贫困指南所确定的贫困线。
当每一分钱都要回流于覆盖房租、支付账单和购买食物时，存钱或向前迈进是一件困难的事情。
然而，近几年来，芝加哥的贫困家庭数量大幅减少。
根据2010年的人口普查数据，接近600,000名芝加哥居民生活在贫困线以下。到2023年，这一数字降至接近440,000人，在这13年中减少了超过36%。
这看起来是进步，对吗？但是，情况并没有那么简单。
根据最近WBEZ的调查，自大萧条以来，芝加哥低收入居民的减少并不是由于经济繁荣。
更可能的情况是，城市中最低收入的居民根本负担不起在这里生活。
对于许多人来说，勉强维持生计的斗争现在已经变成了完全不可能的任务。
WBEZ的最新研究显示，在过去的二十年中，租金和公用事业的成本增长速度是收入增长的三倍。
租金价格的激增波及到了那些最难以支付的人群。
在租金价格飙升之前，许多陷入困境的人已经在住房成本上支出了超过一半的收入，勉强维持生计。
现在，他们正面临更大的困境。
曾经是人人都能负担得起的城市
然而，在低收入家庭能够负担得起芝加哥生活的时代并不遥远。
事实上，曾经贫困家庭能够在整个城市的社区区域合理负担一半的公寓，数据表明。
根据WBEZ的报道，芝加哥租金时光机是一个互动在线工具，展示了根据收入水平能够负担的社区区域，资料可追溯至1930年。
该工具显示，调整通货膨胀后，今天的四口之家贫困线——每年32,150美元或每月约2,700美元——在1950年能够合理地支付芝加哥大多数社区中一半公寓的租金和公用事业。
“合理支付”被定义为将家庭收入的不到30%用于租金和公共事业。
然而，这种负担能力的范围随着时间的推移逐渐消失。
到2000年，仅剩下少数社区。
到2022年（最近一年可用数据），仅剩下两个社区——南边的Fuller Park和Riverdale。
研究表明，增加住房建设可以防止租金价格失控。
但在经济衰退期间，芝加哥地区的新公寓建设急剧下降，至今仍未能恢复到之前水平。
此外，已经进行的许多建设主要是为了高收入租户，集中在时尚、正在兴起的社区。
与此同时，在曾经负担得起的社区中，住房单位的净减少要远远超过新建的数量。
自2000年以来，大多数南区和西区社区的拆除数量远超过建设数量。
但是，如果你认为城市住房负担能力的问题仅仅是穷人或那些濒临无家可归者的事情，那就大错特错了。
虽然芝加哥提供的住房比一些其他租金飙升的城市要多，但这里的负担能力对所有人来说正在缩小。
即使是2023年城市普遍中等收入低于75,000美元的家庭，负担能力也在迅速消失。
到2000年，Loop是唯一一个中产收入家庭无法合理负担一半公寓的社区。
到了2022年，这个名单已经增加到七个社区。
无论是由于建造成本过高、公共融资中存在太多繁文缛节，还是缺乏广泛支持，我们都需要找出如何在负担得起的范围内建设和保留住房。
一个好的起点是意识到贫困者并不是唯一需要负担得起住房的人。
Alden Loury是WBEZ的数据项目编辑，并为《太阳时报》撰写专栏。
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