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空间部队将军Chance Saltzman形容中国在太空方面的迅猛进展为“令人震惊”,并警告美国正走在失去其轨道主导地位的道路上。
在周四的美国-中国委员会听证会上,Saltzman表示,中国正在“重金投资”地面和太空武器,旨在破坏敌方卫星,包括动能打击、射频干扰和定向能武器。
与此同时,美国则是“资源有限”,并仍在权衡“哪些武器能获得最大的效用,”他说。
这位将军的证词正值国会考虑如何应对日益增长的中国在太空领域的侵略,以及空间部队是否具备保持步伐的工具。
中国今年军事开支增加了7%,囤积了反卫星导弹,并声称拥有能够利用集中能量束干扰卫星信号的定向能武器。
Saltzman警告说,如果中国摧毁一颗轨道卫星,可能会引发全球灾难,他指出俄罗斯2021年反卫星导弹测试和中国2007年测试后留存的碎片,继续威胁航天器的安全。
Saltzman表示,中国的太空目标能力在近年来“有了显著增长”,现在有数百颗卫星专门用于追踪美国在轨道上的资产。
这种扩展使得空间部队拥有了一项“新任务”:阻止中国实时监视美国卫星的能力。
然而Saltzman也警告说,美国正在落后。
尽管太空成为一个日益受到争夺的军事领域,空间部队的预算在绝对值上有所萎缩。
他说,立法者仍在以“看不见、想不到”的心态运作。
“在政策框架中,它仍然是一个低优先事项,”Saltzman说道。
“现代战场必须考虑太空领域。如果我们不能继续保护我们对这一领域的使用——而且我们不能阻止一个敌人——那将与其他领域中的军事目标密切相关。”
“我相信我们有更多未获得资金的任务,而不是获得资金的任务,”Saltzman说,并补充说空间部队仍然缺乏实施其日益扩大的职责所需的规模和能力。
例如,美国没有一颗在役的量子卫星,而中国却有。
量子卫星可以实现超安全的通信和先进的导航技术。
Saltzman表示,中国在太空技术上的投资,特别是针对远程精确打击和可重复使用发射器的投资,代表着一个在太空访问方面的转折点,可能导致中国在领导地位上超过美国。
就在几周前,空间部队副首席运营官Michael Guetlein将军披露,中国一直在练习卫星“斗殴”,这表明其在轨道上进行复杂操作的能力不断增强。
空间部队观察到了“在太空中相互机动的五个不同物体,它们以协同和控制的方式相互出入”,他说。
“这就是我们所称的太空斗殴,”Guetlein说。“他们正在练习从一颗卫星到另一颗卫星的轨道操作的战术、技术和程序。”