著名厨师Madhur Jaffrey称赞Colleen Taylor Sen的著作《Feasts and Fasts: A History of Food in India》是印度美食的必读书籍。
这样的高度评价让人好奇，这本书的作者究竟有着怎样的背景？
很少有人会想到她的真实故事。
加拿美洲人Colleen Taylor Sen在多伦多大学攻读斯拉夫研究，并在纽约的哥伦比亚大学获得了斯拉夫语言与文学的博士学位。
那么，她与印度美食又有什么关系呢？
她是通过婚姻与之结缘的。
Colleen Taylor在多伦多大学时结识了来自孟加拉的留学生Ashish Sen，彼时他们都是研究生。
“当时我对印度和印度美食完全没有兴趣，也对食物本身不感兴趣，”Sen坦言，“我是一名斯拉夫研究专业的学生。
你可能会想，如果我对美食产生兴趣，我应该研究我所懂的语言的美食，俄罗斯和波兰的料理。
但事实上，我真正感兴趣的是Ashish。”
那么Sen是如何接触到印度美食的呢？
“1963年，当我遇见Ashish时，多伦多还没有印度餐馆，因为移民政策相当严格。
一个晚上，我陪他参加一个著名的孟加拉歌手的聚会，几乎相当于印度的Frank Sinatra。
为了他，主办方制作了一种名叫sandesh的孟加拉甜点，在家里很难做。
我喜欢它，吃掉了半盘，这让Ashish感到复杂的羞愧与快乐，因为我如此喜欢这个孟加拉的菜肴。
这就是我对印度美食的初次接触。”
这为未来的美好预兆。
在哥伦比亚大学获得博士学位后，Colleen Taylor搬到了芝加哥，Ashish Sen在伊利诺伊大学芝加哥分校任教，他们结婚了。
Colleen Sen开始努力学习印度的饮食与文化。
人们可能会认为这是她掌握配偶所爱的食物的经典故事。
然而，她承认：“我实际上不太会做饭。
我们家里是我丈夫在做饭。”
但这并不意味着她不愿意继续学习。
芝加哥为探索印度美食提供了更多机会，而嫁给Ashish则更是受益匪浅。
“我公婆很年轻就去世了，我们只见过几次面，但她的写作鼓舞了我，尤其是她的作品。
Ashish的母亲是印度著名的作家和记者，撰写的报纸专栏广受阅读。
她还出版了自己的杂志。
她曾经写过关于食品的文章，也出版了一本食谱。
Ashish建议我，也许我可以追寻写作的道路。”
于是，她开始写作。
由于Sen会说俄语和波兰语，并且是一名认真的国际象棋玩家，她从此开始，担任俄罗斯国际象棋高手的翻译，并撰写有关棋手的文章。
正值鲍比·费舍尔时代，国际象棋受到了极大的关注。
但随着她对印度美食、文化和历史了解的逐渐深入，她开始写有关这方面的文章。
Sen迅速指出，谈论“印度美食”就像谈论“欧洲美食”。
它并非单一的。
印度是一个完整的次大陆，如今的各个州曾是不同的国家，拥有不同的文化。
她提到：“此外，还有八种宗教和数百种语言的复杂关系。
因此没人真正可以全面捕捉到这种多样性。
我的丈夫是孟加拉人，而孟加拉有自己独特的美食，我对此有一些第一手的了解。
我去过印度二十多次，周游了整个国家，但仍有很多东西需要学习。”
但经过五十多年的学习，Sen对印度饮食的了解超出大多数人，因此Madhur Jaffrey对她的热情也就不足为奇了。
最初，Sen在杂志和报纸上撰写有关印度食品的文章，包括《Travel + Leisure》、《Food Arts》、《芝加哥论坛报》和《芝加哥太阳报》。
刚开始时，她专注于区域美食，这是其他人没有做的。
她还撰写了餐厅评论。
但最终她参与了更大的项目。
她的第一本书是《Food Culture in India》（2004），随后是《Curry: A Global History》（2009）。
2010年，Sen写了《Pakoras, Paneer, Pappadums: A Guide to Indian Restaurant Menus》。
这是为了响应一家餐厅老板的建议，他抱怨说他的非印度客户总是点同样的菜：samosas、butter chicken、naan和saag paneer。
“实际上我自费出版了这本书，”Sen说。“遗憾的是，它没有产生多大影响，而现在过了二十多年，当我去印度餐馆时，我仍然看到大家点这些菜。”
值得一提的是，这些都是非常美味的选择。
Sen承认，这些菜在印度的餐馆中也很流行，还有tandoori chicken。
所以如果你没有Sen的书，或者没有一个博学的共进餐伴侣，知道你点这些菜绝对不会错。
只是Sen和那位餐厅老板希望人们能够拓展他们的烹饪视野。
《Feasts and Fasts: A History of Food in India》于2015年发布。
结果发现，Madhur Jaffrey的喜爱远非该书唯一的好评。
《Saveur》报纸报道：“Sen对关于印度食品文化的综合历史进行了多学科的探讨，是任何书库的重要补充。
这本书不仅考察了印度从史前到现代的历史和烹饪发展，还交织了文学作品的片段和现在在全球范围内受到欢迎的食谱。”
但这本书不仅在美国受到欢迎。
《印度快报》评价说：“我不会惊讶《Feasts and Fasts》被誉为这一十年关于烹饪身份的最佳书籍。”
而一趟孟买之行则在当地报纸上引发了一篇两页的特写。
在那篇文章中，Sen评论了自她开始研究以来印度发生了多么巨大的变化，但重点是她对当地特色菜pav bhaji的深入探索。
所以，她仍在不断学习。
《史密森学会》在对《Feasts and Fasts》的评论中提到，这本书提供了“对次大陆可食用历史的深入洞察，通过其复杂的宗教、道德、社会和哲学内涵。”
这些“哲学内涵”不仅是有趣的见解，更是贯穿印度食品各个不同元素的重要线索。
拥有五千年历史的、整体性的养生方法Ayurveda将食物和香料视为保持健康的重要组成部分。
这就是为什么，尽管印度各地区和文化之间存在巨大差异，但仍有一些共同点。
Sen对此深有研究。“我非常关注Ayurveda和饮食，”她说，“我也曾撰写过关于这方面的文章，但有很多误解，最大的误解是它需要素食饮食。
这并不是真的。
如果你读创始人的作品Susruta和Charaka，就会发现出于某些疾病的治疗建议中会推荐肉类（甚至酒精）。”
因此，Sen的文字中包括一本近年在全球受到关注的药用香料书：《Turmeric: The Wonder Spice》（与Helen Saberi合著，2014）。
在印度，和世界大多数地方一样，往往很难将食物与历史划分开。
虽然Sen专注于食物，但她的作品《Ashoka and the Maurya Dynasty: The History and Legacy of Ancient India’s Greatest Empire》（2022）则重点关注Ashoka Maurya（公元前304-公元前232年），他曾统治包括巴基斯坦和阿富汗在内的大部分次大陆。
“许多人认为Ashoka是印度最伟大的皇帝，”Sen写道。
“在经历一场巨大战争后，屠杀了无数人，他感到极大的悔恨，放弃了暴力，并传播了一种提倡宽容、善良和不伤害的理念，不仅对人类，也对动物。他呼吁反对屠杀，倡导素食，并在他的王国建造了兽医诊所。我对他的故事感到非常着迷，这在世界历史上可能是独特的。”
在Sen这些年追求学业和旅印度的过程中，世界发生了变化，印度和其他地方均是如此。
在印度，传统上，家庭是准备餐食的地方，除非有在家里找不到的材料或设备（如tandoor烤箱）。
人们可能倾向于外出吃印度-中国食物，或聚餐时享用tandoori chicken。
然而，如今，随着生活节奏加快，越来越多的人在外工作，方便食品、调料包和冷冻食品的出现让现代生活变得更加简单。
在印度，餐馆也变得更常见，更加实验性，探索其他地区的食物。
换句话说，就像其他地方的人们一样，印度的人们需要更方便、更多样的食物。这种变化不只触及印度，也影响到我们这里，不仅有新兴新式印度餐馆的多样化，许多方便餐也可在商店中找到。
“芝加哥地区的印度食品供应让我感到惊讶，”Sen说。
“像Patel Brothers这样的商店，最早在离我们家几条街的地方开业，现在不仅销售香料和印度蔬菜，还提供各种冷冻和便利食品，使得制作印度美食变得更加简单。例如，有用小米和其他谷物及豆类制作的dosa和idli的预制混合物。
你只需打开盒子，把它倒入锅中。
主流超市也开始贩售一些常见的印度香料混合或冷冻食品。
Trader Joe’s也有一些很好的选择。
有些人声称这不算正宗，但在我看来，这是对印度美食良好的引导。”
我询问Sen对于刚刚开始了解或烹饪印度美食的人有什么推荐。
“自助餐或许是最好的选择，可以一次品尝许多道菜，虽然在COVID之后，它们似乎没有以前那么普遍，但仍然存在。
或者和一些印度朋友一起去，他们不仅可以为您推荐食物，而且可以钱多一点点点菜，让您尝试几道不同的餐点。
印度面包是这种美食的辉煌之一，而不仅仅是naan。
我爱餐的早餐：搭配酸奶和一些芒果酸菜的parathas或theplas（用小米制成的古吉拉特面包）。”
parathas和theplas可能是早餐的理想选择，但我最近与她一起用餐的两次，Sen点了parotta——来自南印度的酥脆、分层的面包。
但那时我们正处于提供南印度美食的餐馆。这让我想起，即使在面包方面，也要勇于冒险。
谈到做饭时，Sen说：“印度美食是在一个拥有大家庭的社会中发展起来的，
里面有很多女儿和儿媳，也许还有佣人。
因此，这种烹饪需要大量人工，因此人们在家逐渐减少烹饪。
这也是印度和这里的便利食品和餐饮业增加的原因。
当我们在家做饭时，我们通过只使用几种香料，甚至准备好的咖喱粉和garam masala来简化更复杂的菜肴。
大多数印度食谱非常复杂，需要使用许多材料，这让许多人望而却步。”
但Sen并未劝阻人们尝试。
对于初学者，她建议：“在烹饪时，要避免那些以长列表的香料和其他材料开头的食谱。
大多数人在日常烹饪中只会用到几样东西：小茴香、芥菜种子、洋葱、大蒜。
此外，确保在低火上将洋葱炒至少七到八分钟。”
除此之外，她还鼓励寻找针对初学者的食谱，
除非，像Sen一样，选择嫁给一个好厨师。
除了写作，Sen还担任编辑，并参与制作一些能够介绍更多美食的系列。
她与食品历史学家Bruce Kraig共同编辑了《Street Food Around the World》，并与Kraig和Carol Haddix共同编辑了《The Chicago Food Encyclopedia》。
她最近的编辑项目，再次回到印度，称为《The Bloomsbury Handbook of Indian Cuisine》（2024），是一本百科全书式的著作，聚集了26位作家的266篇文章，
涵盖了从香料、重要时刻、面包、地区、水果、州、标志性菜肴、历史烹饪者，
可能还有一些你不知道需要阅读的东西。
但是，即便经过五十年，Colleen Sen并没有显示出放慢脚步的迹象。
“我正在写一本暂定名为《Curry and Beyond: A History of Indian Food in the United States》的书。
这将是该主题的第一本书，尽管至少有五本关于美国华人美食的书。”
当然，Sen书籍不断受欢迎的原因之一是，美国并不是唯一对印度美食产生兴趣的国家。
不仅仅是美国和印度。“我非常自豪的一点是，”Sen说，“我的书已经被翻译成阿拉伯语、日语、韩语和中文。”
我们都喜欢美味的食物。
图片源于：https://resto.newcity.com/2025/04/16/love-in-every-bite-how-colleen-taylor-sen-became-chicagos-connection-to-the-cuisines-of-south-asia/
