随着澳大利亚进入寒冷月份，新冠病毒再次成为头条新闻，这次是由于新变异株NB.1.8.1的出现。
上周，世界卫生组织将NB.1.8.1列为“监测变异株”，主要是由于其在全球的传播增加以及一些显著特征，这些特征可能使其与早期变异株有所不同。
当前COVID-19的情况显示，自从五年前首次宣布新冠疫情以来，我们仍然定期经历感染波。
现在追踪病毒的发生变得更加困难，因为进行测试和报告感染的人数减少。
但现有数据表明，截至2025年5月底，澳大利亚的病例数量正在上升。
基因组测序证实，NB.1.8.1是当前在澳大利亚流行的病毒株之一，且总体呈上升趋势。
截至5月6日，澳大利亚的测序案例中，NB.1.8.1在南澳大利亚的比例不到10%，而在维多利亚州则超过40%。
西澳大利亚的废水监测显示，NB.1.8.1已经成为在珀斯收集的废水样本中占主导地位的变异株。
在国际上，NB.1.8.1也在增长。截至2025年4月底，其占所有提交序列的比例约为10.7%，而四周前仅为2.5%。
虽然测序的确切病例数量仍然较少，但这种持续的上升趋势已促使国际公共卫生机构对其进行更密切的监测。
特别是在亚洲，NB.1.8.1的传播迅速，在2025年4月底已成为香港和中国的主导变异株。
那么，NB.1.8.1变异株的来源是什么呢？
根据世界卫生组织的说法，NB.1.8.1首次在2025年1月收集的样本中被检测到。
它是Omicron变异株的一个亚谱系，源自重组的XDV谱系。
“重组”是指新变异株通过已有两个或多个变异株的遗传混合而产生。
关于该变异株的研究还处于早期阶段，虽然我们尚未获得大量数据，但一项最新的预印本研究提供了一些线索，解释了NB.1.8.1为何可能迅速传播。
研究人员使用实验室模型发现，NB.1.8.1与人类ACE2受体的结合亲和力是多种测试变异株中最强的，这表明它可能比早期毒株更有效地感染细胞。
此外，该研究还考虑了已接种疫苗或曾经感染人群的抗体对此变异株的中和效果。
结果显示，与最近的变异株LP.8.1.1相比，抗体的中和反应对NB.1.8.1的效果降低了约1.5倍。
这意味着，感染了NB.1.8.1的人更有可能将病毒传播给其他人，相较于早期变异株。
关于NB.1.8.1的症状，目前的证据表明，这种变异株传播可能更为轻易，并可能部分规避之前感染或疫苗接种带来的免疫。
这些因素可能解释了其在测序数据中的上升趋势。
但重要的是，世界卫生组织尚未观察到NB.1.8.1引起的疾病比其他变异株更为严重。
目前报告的症状包括喉咙痛、乏力、发热、轻微咳嗽、肌肉疼痛和鼻塞等。此外，一些病例可能还会出现胃肠道症状。
关于疫苗，NB.1.8.1变异株可能在澳大利亚的冬季呼吸季节中发挥重要作用。
公共卫生响应仍然专注于密切监测、继续进行基因组测序以及促进更新新冠疫苗的接种。
尽管针对NB.1.8.1的中和抗体水平略有降低，但世界卫生组织指出，目前的新冠疫苗仍应能有效防止该变异株引发严重疾病。
在澳大利亚及其他许多国家，最近可用的疫苗加强针针对的是JN.1，而NB.1.8.1正是从中衍生而来，这也说明其仍能提供良好的保护。
图片源于：https://theconversation.com/theres-a-new-covid-variant-driving-up-infections-a-virologist-explains-what-to-know-about-nb-1-8-1-257552
