图片源于：https://www.kut.org/energy-environment/2025-05-28/austin-texas-gas-service-bills-cost-increase
在KUTX音乐工作室的录音间，一位声音工程师Jake Perlman提到了一个与摇滚无关的话题：他的天然气账单。
Perlman表示，在今年头几个月，他的账单大约是去年同期的两倍——尽管有时的使用量更少。
“我无法理解为什么天然气账单突然这么高，”他说。
达雷尔·柯克兰(Darrell Kirkland)也向KUT新闻反映了同样的问题：“我从未听说过一个公用事业公司，至少对于我的账单，竟然能翻倍。”
人们在像Nextdoor和Reddit这样的网站论坛上表达了类似的投诉。
“为什么会增加？”他们问。“费用会继续上涨吗？”
对这两个问题的回答都不太可能令提问者感到满意。
自去年以来的频繁加价
奥斯丁最近的天然气费率上涨的故事始于去年。
当时，德克萨斯天然气公司（Texas Gas Service），这一为奥斯丁提供天然气的营利性公用事业，告诉市议会和州监管机构，公司需要增加收入。
该公用事业表示，增加收入的需要出于几个原因：投资新的基础设施、维护现有的天然气输送系统以及保证股东的投资回报。
“还有就是过去几年我们所有人都经历的通货膨胀影响，”该公用事业的费率和监管主管斯泰西·麦克塔格(Stacey McTaggart)向市议会成员表示。
当时，该公用事业预计，费率变化每年将增加约2580万美元的收入。
他们表示，预计客户的账单平均将上涨“不到15%”。而其他人则预测账单将上涨远超过这一数字。
在夏季，奥斯丁市及其他由德克萨斯天然气公司服务的城市对这一提案进行了反击。
批评者指责该公用事业基本上是在剥削一个没有其他选择的客户基础。
随后经过几个月的谈判，最终这些城市达成了一项相对较小的“和解”协议，尽管仍包括费率上涨，但要求商业和工业客户共同分担负担。
在奥斯丁，市议会成员对更高的费率感到愤怒，在市政厅投票反对，但该市并未正式在德克萨斯州铁路委员会（Railroad Commission of Texas）对其提出挑战。
为什么？
市议会成员瑞安·阿尔特(Ryan Alter)表示，铁路委员会在类似费率谈判中一贯支持德克萨斯天然气公司，因此市议会有信心该公用事业会再次获胜。
“我们决定不支持该提案，”阿尔特说。“但[我们认识到]如果我们单独提起一个案件，我们很可能会得到比桌面上提议的结果更糟糕的结果。”
该费率于11月经铁路委员会批准，并于年初生效。
从那时起，客户们开始注意到。
所有小项费用的加起来
当人们看到账单突然增加时，通常会更仔细地查看。
在天然气账单的情况下，有很多内容需要查看。
每一份账单都有一系列不同的费用和收费，这些收费合在一起形成了您的每月付款。
自费率提升生效以来，奥斯丁居民发现一些费用项目的成本显著上升。
今年冬季，显著上涨的一项收费是“天然气成本”费用。
这是因为今年的天然气商品价格高于去年，相关费用直接转嫁给消费者。
另一个导致当前账单较高的主要因素是被列为“输送费用”的项目。
这似乎是众多不同事物的收费“总称”。
KUT联系了德克萨斯天然气公司，并寻求长期公用事业律师阿尔弗雷多·埃雷拉（Alfredo Herrera）的独立分析。
两人都表示，输送费用包括公用事业系统的运营和管理付款、覆盖公用事业资产折旧费用以及一些税务支出。
德克萨斯天然气公司的利润也来自于“输送费用”。
该公用事业希望通过提高费率来进行基础设施投资、维护以及增加利润，因此看到这一项目上涨并不奇怪。
但埃雷拉表示，“输送费用”作为打包众多费用的地方是非常奇怪的。
“也许他们称之为输送费用是因为他们在输送天然气？我不知道他们为什么叫它输送费用，”他说，在查看一些近期账单后表示。
“这确实是一个非常奇怪的命名，至少对我而言。”
当然，对许多客户来说，名称并不重要，重要的是费用本身。
是否是“金色镀层”？
“如果费用太高，无论你从哪儿得到的都是太高。”当地环保主义者和消费者倡导者保罗·罗宾斯（Paul Robbins）在被问及输送费用上涨时如此表示。
作为奥斯丁资源管理委员会的成员，罗宾斯长期质疑德克萨斯天然气的费率结构和频繁的涨价。
根据罗宾斯的说法，天然气公司在2019到2023年之间的运营开支增加了63%，而其客户数量在这四年间仅增加了5%。
“我无法理解，这就像，他们是在建一个通往虚无的桥吗？”他说。“他们是在“金色镀层”？他们能否声称某项费用并声称对此费用的资本回报，然而该费用可能并非必需？”
“这个问题对我来说从来没有得到解决。”他补充到。
德克萨斯天然气公司拒绝了KUT的采访请求，但一位发言人在电子邮件中答复了相关问题。
在那次交流中，萨非娜·汗莫哈默（Safeena Khanmohamed）重申了提高费率以确保天然气系统可靠性的必要性，并强调客户在付款方面有不同选择。
“居民客户可以根据使用量和生活方式选择小型或大型居民费率，”汗莫哈默写道。
“小型居民客户支付更高的体积输送费用和较低的客户费用。大型居民客户支付较低的体积输送费用和更高的客户费用。”
埃雷拉表示，因为大型住宅客户的费用中较少部分来自天然气使用，且更多来自固定费用，因此大量使用天然气的客户可能通过选择“大型居民”级别来降低每月账单。
同样，使用较少天然气的人可以通过选择“小型居民”类别来支付更少的费用。
“我不知道这是如何工作的，不管在实践中是否有效，”埃雷拉表示，“但这是其背后的理论。”
最后，公用事业公司指出，今年天然气商品价格上涨，体现在“天然气成本”收费上，亦是账单上升的另一个原因。
但这并不太可能缓解消费者对费用的强烈不满，尤其是因为预计开支将再次上涨。
更高的费率即将到来
在二月份，德克萨斯天然气公司在去年的费率提升生效后，宣布其打算再次提升费率。
这一费率提升是根据州“天然气可靠性基础设施项目”（Gas Reliability Infrastructure Program，简称GRIP）而允许的，该项目允许公用事业在没有同样程度公共参与的情况下，通过提升账单来收回系统投资损失。
“在上一次涨价的蜡笔上刚干，又来了求涨价的请求。”环保主义者和消费者倡导者保罗·罗宾斯如此说道。
德克萨斯天然气公司表示，客户应在6月看到这些更高的费率，这进一步激怒了批评者和客户。
“在上一次涨价的蜡笔上刚干，又来了求涨价的请求。”罗宾斯说。
在短期内，罗宾斯认为高价格将会持续。
在长期内，他表示，市政府需要探讨与其他营利性天然气公司合作，以便获得更好的交易。
另外，市政府也可以彻底接管本地天然气服务，就像他们处理电和水的公用事业一样。
这是阿尔特市议会成员和其他人一直谈论的一个想法。
“这并不是容易实现的事情，我也不能说我们已经准备好去做或愿意去做，”他说。
“但你会看到圣安东尼奥拥有自己的天然气公司，实际上州内那些没有经历这种戏剧性涨价的消费者，就是圣安东尼奥的用户。”
但他说，任何重大改变奥斯丁获取天然气的方式都要等到2026年，当时市政府与德克萨斯天然气公司的长期合同到期。
