阿拉斯加海洋高速公路系统的工作人员面临着极大的挑战，特别是工程师的短缺成为了一个日益严重的问题。
Meagan Nye 是一名在阿拉斯加海洋高速公路系统渡轮 Columbia 上工作的工程师，她的工作安排常常无法预测。
按照规定，她应该每两周在海上工作，但最近这种安排经常延长至六周。
她表示：“我热爱我的工作，但我不想一直待在那里，我希望有一个能让我安排休假时间的稳定计划，知道自己能否回家。”
作为第二工程师，她的工作是在船舶的引擎室里，负责维护渡轮的三个锅炉、燃料、暖通空调、制冷等复杂设备。
为了保障船舶的安全，Nye 和其他五名工程师需要轮班值守，以确保引擎室24小时有人在岗。
Nye 透露：“我们的人员短缺。我们付的薪水比别人低，但我们有合同，你不能随意离开。
如果你擅自离开，可能会面临纪律处分，甚至被解雇。”
阿拉斯加南部沿海的许多社区依赖渡轮来出行和推动经济发展，但这些渡轮的运作依赖于船上的工程师团队。
这些工程师普遍认为，当前的短缺问题亟需增加州政府的资金投入或减少航班。
作为州内最大的渡轮，M/V Columbia 的运营应该由两组六人团队的工程师每两周换班，这要求总共12名工程师上岗。
然而，如果引擎室没有得到足够的人员保障，船舶就无法正常航行。
Nye 甚至表示：“取消航班是我们的噩梦，我对此感到个人责任。”
根据 Nye 的说法，成为渡轮工程师有两种途径：一种是经过四年的海事学院学习，另一种是所谓的“hawsepiper”模式。
“hawsepiper”是指在渡轮上作为“油工”或无证引擎室工作人员进行五年左右的学徒培训，然后独立学习来参加五项资格考试。
Nye 自己就是通过这种方式成为工程师的，但她指出，过去几年这个途径的难度增加了。
“现在通过 hawsepiping 的人更少了，因为很多人有家庭，成本高，无法在这些时间里不工作，”Nye 说。
她补充说，相关法规变得更严格，带来了更多的课程和费用，“所以我们再也没有那么多工程师从阿拉斯加海洋高速公路系统进入了。”
不仅是下面的船员，船上的整体人员短缺问题也在加重。
大约三年前，渡轮系统的60%职位空缺，尽管经过努力逐渐缩小这个缺口，但根据 AMHS 海洋总监 Craig Tornga 的说法，渡轮系统仍有10%的船长和桥车组职位空缺，海洋工程师的工会表示其空缺率接近20%。
为了引起关注，渡轮工程师工会发布了一份名为《阿拉斯加海洋高速公路系统在沉没》的公共请愿书，敦促州长 Mike Dunleavy 优先考虑提高渡轮员工的薪资。
请愿书指出，工程师的短缺使得州渡轮服务不可靠，影响了依赖渡轮的社区的健康。
作为 Columbia 上的首席工程师，Josh Chevalier 也表示，虽然所有渡轮工作都面临人员短缺的问题，但由于工程师的工作不在公众视野之中，往往被遗忘。
“当人们感到压力和不快乐时，我必须平衡船舶的需求和人们的生活需要。”
在过去二十年中，Chevalier 注意到填补工程师职位的困难始于十年前，那时其他州的集装箱船和渡轮系统的工程师工资上涨，而阿拉斯加海洋高速公路的资金却在减少。
Chevalier 指出，这个问题的根源与州的整体状况相关，阿拉斯加主要人口中心如安克雷奇在立法层面占有更大影响力，而对南方及北方立法者来说，基础设施如渡轮和他们生存的工程师往往被忽视。
“我们运送的货物量巨大，经济潜力不可小觑，尤其是对东南阿拉斯加的经济来说。”
渡轮系统工程师工会与州在2022年达成了当前的协议，涉及从工程师的服装到离船时间等各方面。
该协议将于下个月到期，工程师工会正在与州进行重新谈判，目前已经达成了一项新的初步三年协议。
尽管工会代表拒绝在协议正式公布之前对此作出评论，但工程师们普遍认为，新的协议可能会直接影响到渡轮系统的未来。
Nye 说：“解决问题的关键是资金问题，薪资提升是吸引工程师的关键，特别是当其他地方的工资更高时。”
刚刚与更大规模的州员工工会达成协议的州政府，其中包括更好的医疗保障和11%的薪资增长。
Chevalier 表示，针对工程师的招聘工作是一场与时间赛跑的战斗，因为30%的渡轮系统工程师即将达到退休年龄。
在未来五年内，若不解决这一问题，可能会有更多设备故障，严重影响 ferry系统的正常运营。
图片源于：https://alaskapublic.org/programs/alaska-economic-report/2025-05-29/alaska-ferry-engineers-say-they-are-critically-short-staffed-with-no-easy-answers
