1973年，年轻工程师Elden Johnson踏上了一项雄心勃勃且充满不确定性的工程——一条长达800英里的钢质输油管道，穿越冰冻的土地，输送温暖的原油。
许多年后，Johnson回首往昔，称这一项目为“人类与永冻土相互作用的伟大故事”。
这条横跨阿拉斯加的跨阿拉斯加输油管道，从普鲁多湾到瓦尔迪兹，全长800英里，现已进入第二个生命周期。其直径为4英尺、厚度为半英寸的钢管最初设计使用寿命为30年，阿拉斯加州及美国内政部批准其再运行30年。
“这就像一辆车。”2008年，站在费尔班克斯的输油管道下，Johnson在一场关于永冻土的会议上说道，“只要你维护得当，它就能继续运作。”
永冻土是上一个冰河时代的遗留物，位于输油管道800英里长度的75％以下。当富含冰的永冻土融化时，地下出现沉陷，从而对上方结构造成影响。
在1969年普鲁多湾发现石油后，开发者们对北极地区的情况并不熟悉，原本打算将整条管道埋在地下。然而，经过对在永冻土上建筑危险的评估后，工人们决定，380英里的管道将埋于地下，而420英里的部分则选择高架建设。
Johnson表示，最初设计虽然优秀，但并非完美。他回忆起在从尤肯河到Coldfoot的施工检查中发现的不稳定的永冻土，并建议重新设计部分管道。与传统埋地管道相比，工程师们选择了更昂贵且耗时的高架设计。
“我们为至少20％的距离更改了设计，”Johnson说道。“这些决定令人痛苦，可能会影响启动的时间表。”
后来，高架建设的决定证明是明智的。尽管工程师们每800英尺就钻孔检查一次永冻土，但他们并未完全掌握地下情况。
在管道运行两年后的1979年，由于永冻土融化，埋地部分的管道发生了扭曲和泄漏。在这两起事件中，输油管的温度可高达华氏145度，造成约4英尺的沉降。工程师们对这些问题进行了修复。
Alyeska的承包商们定期检查管道，以观察沉降迹象以及高架管道支撑柱的热管道是否正常运作，这些热管道帮助支撑柱固定在永冻的土壤中。经历了早期快速融化的阶段后，埋地管道已经变得相对稳定。
“现在埋地管道的风险变得最小。”Johnson在2008年说道。
自1977年6月投入运行以来，这条管道已输送超过180亿桶原油，尽管出现过两次由于永冻土问题而导致的短暂停运。Johnson估算，与永冻土相关的维护费用在管道运营期间占总运营成本的5%到10%。
“这是在北极地区经营的成本。”他补充道。
图片源于：https://www.adn.com/alaska-news/science/2025/05/30/how-a-young-engineer-navigated-permafrost-to-develop-one-of-most-ambitious-and-uncertain-projects-in-the-world/
